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CRÓNICAS ESPACIAIS
“Isto é o mais próximo que chegá-
mos, até agora, para identificar um
sítio com alguns dos ingredientes
necessários para um ambiente habi-
tável,”
disse Thomas Zurbuchen, ad-
ministrador associado do Science Mis-
sion Directorare at Headquarters da
NASA em Washington.
“Estes resul-
tados demonstram a natureza inter-
conectada das missões científicas da
NASA que nos estão a levar mais pró-
ximos de responder se estamos mes-
mo sozinhos ou não.”
O artigo dos investigadores com a
missão Cassini, publicado na revista
Science, indica que gás hidrogénio,
que pode potencialmente providen-
ciar uma fonte de energia química
para a vida, está a vazar para o ocea-
no debaixo de superfície em Encela-
dus a partir de atividade hidrotér-
mica no fundo do mar.
A presença de bastante hidrogénio no
oceano da lua significa que micróbios
– se algum lá existir – podem usá-lo
para obter energia combinando o
hidrogénio com dióxido de carbono
dissolvido na água. Esta reação quí-
mica, conhecida por “metano-génese”
porque produz metano como subpro-
duto, está na raiz da árvore de vida na
Terra, e pode até ter sido crítica na ori-
gem de vida no nosso planeta.
A vida como a conhecemos requer
três ingredientes principais: água lí-
quida; uma fonte de energia para
metabolismo; e os ingredientes quí-
micos certos, sobretudo carbono, hi-
drogénio, azoto, oxigénio, fósforo e
enxofre. Com esta descoberta, a Cas-
Novas vistas de
“mundos oceânicos”
no nosso
Sistema Solar
por NASA
D
uas missões veteranas da NA-
SA estão a providenciar novos
detalhes acerca de luas de Jú-
piter e Saturno geladas e com ocea-
nos, elevando mais o interesse cien-
tífico destes e outros “mundos oceâ-
nicos” no nosso sistema solar e para
lá dele. As descobertas são apresen-
tadas em artigos publicados quinta-
feira por investigadores com a mis-
são Cassini a Saturno da NASA e com
o Hubble Space Telescope.
Nos artigos, os cientistas da Cassini
anunciam que uma forma de energia
química de que a vida se pode ali-
mentar aparenta existir na lua de Sa-
turno Enceladus e os investigadores
do Hubble reportam evidências adi-
cionais de plumas a entrar em erup-
ção na lua de Júpiter Europa.
E
sta ilustração mostra a Cassini a
mergulhar pela pluma de Encela-
dus em 2015. Novas descobertas de
mundos oceânicos da Cassini e do
Hubble irão ajudar a informar explo-
rações futuras e a procura mais alar-
gada pela vida para lá da Terra.
[NASA/JPL-Caltech]