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JULIO-AGOSTO 2017
E
sta ilustración muestra el inmenso espejo primario segmentado del ELT
(Extremely Large Telescope, telescopio extremadamente grande) de ESO.
El 30 de mayo de 2017, en una ceremonia que tuvo lugar en la sede central de
ESO, cerca de Múnich, se firmaron los contratos para la fabricación de los seg-
mentos del espejo primario. La compañía alemana Schott fabricará los bloques
de los segmentos del espejo y la compañía francesa Safran Reosc pulirá, mon-
tará y probará los segmentos. El contrato para pulir los bloques del espejo es
el segundo más importante en la construcción del ELT y el tercero más impor-
tante que ESO ha adjudicado hasta ahora. [ESO/L. Calçada/M. Kornmesser]
El material es químicamente muy re-
sistente y puede pulirse con un alto
nivel de acabado. La capa reflec-
tante, de aluminio o plata, se vapo-
riza sobre la superficie extremada-
mente lisa poco antes de que el
telescopio se ponga en funciona-
miento. Muchos telescopios conoci-
dos con espejos de Zerodur® han
estado operando correctamente du-
rante décadas, incluyendo el Very
Large Telescope de ESO en Chile.
Previamente, a Schott también se le
adjudicaron los contratos para la
producción de los los gigantescos
espejos secundario y terciario, y el
material Zerodur® también se está
usando para el espejo cuaternario
deformable del ELT que está actual-
mente en construcción.
Una vez que los bloques del espejo
estén listos, serán facilitados a Sa-
fran Reosc, para el diseño del sis-
tema de montaje, delineado y pu-
lido de los segmentos, integración
de estos en sus sistemas de apoyo, y
ejecución de pruebas ópticas antes
de su entrega. Durante el proceso de
pulido, cada segmento será pulido
hasta que la irregularidad de su su-
perficie no sea mayor a 10 nanóme-
tros – ¡no más grande que una
chinita si cada segmento fuera tan
grande como Francia!
Para cumplir el desafío de proporcio-
nar tan elevado número de segmen-
tos pulidos dentro de siete años,
Safran Reosc lo hará a una tasa de
producción máxima de un espejo
por día. Safran Reosc establecerá
una nueva instalación especializada
en su planta de Poitiers, dedicada a
la producción de equipos ópticos y
optrónicos (óptico-electrónicos) de
alta tecnología. Hasta 931 segmen-
tos se producirán y pulirán final-
mente, incluyendo un set de mante-
nimiento de 133 segmentos, que
permitirá que se remuevan, reempla-
cen y limpien los segmentos de
forma rotatoria, una vez que el ELT
esté funcionando. El nuevo contrato
con Safran Reosc es el segundo con-
trato más importante para la cons-
trucción del ELT, y el tercer contrato
más importante que ESO ha firmado
hasta ahora. Safran Reosc también
diseñará, pulirá y probará el espejo
secundario y terciario del ELT, y ac-
tualmente está fabricando espejos
delgados deformables de 2-mm de
ancho, que compondrán el espejo
cuaternario de ELT. Tanto Schott
como Safran Reosc tienen una rela-
ción larga y exitosa con ESO. Juntos
fabricaron muchos componentes óp-
ticos, incluyendo los espejos prima-
rios de 8,2 metros de las cuatro
Unidades de Telescopio del Very
Large Telescope de ESO. El ELT está
actualmente en construcción en el
Cerro Armazones, cerca del Observa-
torio Paranal de ESO en el norte de
Chile, y está programado que vea su
primera luz el año 2024.
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