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JULIO-AGOSTO 2017
CRÓNICAS ESPACIALES
UNIVERSO
E
sta imagen del HST muestra el sistema de estrellas bi-
narias Stein 2051 el 1 de octubre de 2013. Debido a
que estas estrellas están relativamente cerca de la Tierra,
a tan sólo 17 años luz de distancia, parecen moverse en el
cielo en relación con las estrellas de fondo, mucho más
distantes, en varios meses de observaciones con el Hub-
ble. La línea azul ondulada traza este movimiento, debido
a su movimiento verdadero relativo al Sol combinado con
el paralaje debido al movimiento de la Tierra alrededor
del Sol. Stein 2051 B pareció pasar lo suficientemente
cerca de una de estas estrellas de fondo, etiquetada como
"fuente", que la luz de la estrella de origen se dobló de-
bido a la masa de la estrella enana blanca. Esta imagen en
color fue hecha combinando imágenes tomadas en dos
filtros con el instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3 /
UVIS) de Hubble. [NASA, ESA, and K. Sahu (STScI)]
tificó a Stein 2051 B y su estrella de
fondo después de analizar datos de
más de 5000 estrellas en un catá-
logo de estrellas cercanas que pare-
cen moverse rápidamente por el
cielo. Las estrellas con un mayor
movimiento aparente, tienen una
mayor probabilidad de pasar de-
lante de una estrella distante del
fondo, dónde se puede medir la de-
flexión de la luz.
Después de identificar a Stein 2051
B y cartografiar el campo de estrellas
de fondo, los investigadores usaron
la cámara de campo amplio 3 de
Hubble para observar a la enana
blanca en siete ocasiones diferentes
durante un período de
dos años mientras cru-
zaba delante del fondo
de estrellas selecciona-
do. Éstas observaciones
del Hubble fueron real-
mente un desafío y re-
quirieron mucho tiempo.
El equipo de investiga-
ción tuvo que analizar la
velocidad de la enana
blanca y la dirección en
que se movía para pre-
decir cuándo llegaría a
una posición para doblar
la luz de las estrellas
para que los astrónomos
pudieran observar el fe-
nómeno con el telesco-
E
ste time-lapse, compuesto de ocho imágenes del
telescopio espacial Hubble, muestra el movimiento
aparente de la enana blanca Stein 2051 B cuando
pasa frente a una estrella lejana. Las observaciones
fueron tomadas entre el 1 de octubre de 2013 y el 14
de octubre de 2015. [NASA, ESA, and K. Sahu (STScI)]
de la Sociedad Astronómica Ameri-
cana en Austin, Texas. El análisis del
equipo del Hubble también ayudó
a los astrónomos a verificar inde-
pendientemente la teoría de cómo
el radio de una enana blanca está
determinado por su masa, una idea
propuesta por primera vez en 1935
por el astrónomo estadounidense
Subrahmanyan Chandrasekhar.
«Nuestra medida es una buena con-
firmación de la teoría de enana
blanca, e incluso nos dice su compo-
sición interna»
, dice el miembro del
equipo Howard Bond de la Univer-
sidad Estatal de Pensilvania en Uni-
versity Park. El equipo de Sahu iden-
pio Hubble. Los astrónomos también
tuvieron que medir la diminuta can-
tidad de luz de las estrellas desviada.
«Stein 2051 B aparece 400 veces más
brillante que la estrella de fondo»
,
dice el miembro del equipo Jay An-
derson del STScI, quien dirigió el
análisis para medir con precisión las
posiciones de las estrellas en las imá-
genes de Hubble.
«Así que medir
la deflexión extremadamente pe-
queña es como tratar de ver una lu-
ciérnaga moverse junto a una bom-
billa. El movimiento del insecto es
muy pequeño, y el resplandor de la
bombilla hace que sea difícil ver el
insecto moviéndose»
.
De hecho, el pequeño movimiento
es aproximadamente 1000 veces me-
nor que la medida hecha por Ed-
dington en su experimento de 1919.
Stein 2051 B lleva el nombre de su
descubridor, el sacerdote católico
holandés y astrónomo Johan Stein.
Se encuentra a 17 años luz de la Tie-
rra y se estima que tiene unos 2700
millones de años de antigüedad.
La estrella de fondo está a unos
5000 años luz de distancia. Los inves-
tigadores planean usar el Hubble
para realizar un estudio similar de
microlente con Proxima Centauri, el
vecino estelar más cercano de nues-
tro sistema solar.
El resultado del equipo apareció en
la revista
Science
el 9 de junio.
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