7 / 52
7
JULIO-AGOSTO
ASTRONÁUTICA
muchas teorías pro-
puestas y de que nues-
tra estrella ha sido es-
tudiada en la última
década con una reso-
lución lo suficiente-
mente alta como para
revelar estructuras des-
conocidas a pequeña
escala.
El segundo misterio
implica el mecanismo
físico subyacente a la
aceleración del viento
solar. Actualmente se
desconoce, pero des-
cubrirlo es de vital importancia en la protec-
ción de algunas de nuestras actividades más
importantes e incluso de la salud humana,
del llamado “clima espacial”. La misión
Solar Probe 2005 se planificó con una tra-
yectoria muy larga de aproximación al Sol
con asistencia gravitatoria de Júpiter, en-
trando en una órbita polar solar y reali-
zando no más de dos sobrevuelos a nuestra
estrella a poco menos de 3 millones de km
de la fotosfera, dentro de la corona exterior.
Como ocurre a menudo en los proyectos es-
paciales, los retrasos, las reorganizaciones y
las mejoras han transformado la formula-
ción inicial de la misión. Hace unos meses se
llamaba Solar Probe Plus y recientemente
fue renombrada Parker Solar Probe en ho-
menaje a Eugene Parker, de 90 años, Emé-
rito de la Universidad de Chicago y pionero
de los años cincuenta en el estudio del
viento solar, que describió por primera vez
en un artículo de
The Astrophysical Journal
en 1958. En ese momento,
Parker era un joven pro-
fesor del Instituto Enrico
Fermi que afirmaba que
el Sol liberaba un flujo
constante de radiación,
partículas de alta energía,
plasma y campos magné-
ticos, y que todos ellos in-
fluenciaban a los planetas
y al espacio interplaneta-
rio. Sesenta años de inves-
tigación han probado las
teorías de Parker, pero el
mecanismo que desenca-
dena y sostiene el flujo,
como se cito anteriormen-
te, aún se desconoce, y el
propio Parker está impa-
ciente por saber cuándo
la misión que lleva su
nombre (la única llamada
en honor una persona
viva) proporcionará la co-
diciada respuesta.
UNIVERSO
A
la derecha,
una secuen-
cia animada de la
misión. A conti-
nuación, Eugene
Parker recibe el
primer modelo a
escala de la sonda
que lleva su nom-
bre, entregado
por Nicola Fox, el
científico de pro-
yecto de la misión.
[NASA/JHUAPL]
