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JULIO-AGOSTO
cuando golpeen la antena de la sonda. El
Integrated Science Investigation consiste en
dos instrumentos que identificaran los ele-
mentos químicos que componen la atmós-
fera solar y utilizarán un espectrómetro de
masas para determinar la masa y clasificar
los iones que rodean la sonda. Todos los
experimentos, observaciones y mediciones
que la Parker Solar Probe realizará varias
veces desde su posición privilegiada nos
permitirá, entre otras cosas, hacer avances
significativos en nuestro conocimiento de
las condiciones necesarias para que la at-
mósfera solar genere esas poderosas tor-
mentas magnéticas que, cuando están diri-
gidas hacia la Tierra, pueden causar diver-
sos tipos de daños. La intensa radiación
trasladada en esas ocasiones por un viento
solar más fuerte del habitual puede hacer
que los satélites más expuestos se desco-
necten, perturben las telecomunicaciones,
dañen las redes eléctricas e incluso amena-
cen la salud de los pilotos y astronautas.
Hoy en día, nuestra capacidad para pronos-
ticar con suficiente antelación las conse-
cuencias de las tormentas solares es bas-
tante limitada, porque no tenemos buenos
métodos de medida directa y de precisión
de los campos magnéticos locales en las re-
giones activas o las densidades y tempera-
turas en el plasma coronal. En el momento
en que seamos conscientes de la inestabili-
dad de una región activa y de una rotura
en su campo magnético, la tormenta estará
en marcha de forma inminente. En tan sólo
un día la amenaza puede llegar a la Tierra,
y a menudo este pronóstico es demasiado
corto como para permitirnos tomar las con-
tramedidas adecuadas.
Al ser capaces de detectar las variaciones en
las condiciones físicas locales a pequeña es-
cala (que no podemos observar por com-
pleto desde la Tierra), la Parker Solar Probe
nos dirá cuáles son los signos de alerta tem-
prana para tormentas magnéticas y qué pa-
rámetros considerar al desarrollar nuevos
métodos y técnicas para pronosticar con un
margen tranquilizador las tormentas que se
formen en el clima espacial.
Conocer estas dinámicas es esencial para
planificar y llevar a cabo una misión tripu-
lada a Marte con seguridad.
UNIVERSO
!
L
a estructura
primaria de la
Parker Solar
Probe (con su sis-
tema de propul-
sión) se prepara
para pruebas de
vacío térmico que
simulan condicio-
nes en el espacio.
[NASA/JHUAPL]