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JULIO-AGOSTO 2017
CRÓNICAS ESPACIALES
UNIVERSO
empujado a los cuerpos fuera de sus
órbitas y aumentado sus velocidades
relativas, lo que se traduce en colisio-
nes.»
Pero la velocidad de los objetos
al colisionar no podía ser ni dema-
siado rápida ni demasiado lenta,
según los astrónomos. Si la velocidad
de impacto hubiera sido demasiado
rápida, el impacto habría creado mu-
chos escombros que podrían haber
escapado del sistema; demasiado
lenta y la colisión habría producido
sólo un cráter de impacto. Las colisio-
nes en el cinturón de asteroides, por
ejemplo, son destructivas porque los
objetos están viajando a altas veloci-
dades cuando impactan. El cinturón
de asteroides es una región de es-
combros rocosos entre las órbitas de
Marte y el gigante gaseoso Júpiter.
La poderosa gravedad de Júpiter
acelera las órbitas de los asteroides,
generando impactos violentos.
El equipo descubrió la luna en imá-
genes archivadas de 2007 OR
10
to-
madas por la cámara 3 de campo
ancho de Hubble. Las observaciones
del planeta enano tomadas por el te-
lescopio espacial Kepler de la NASA
descartaron la posibilidad de la exis-
tencia de una luna que lo orbitara.
Kepler reveló que 2007 OR
10
tiene
un período lento de rotación, de 45
horas.
«Los periodos de rotación tí-
picos de los objetos del cinturón de
Kuiper son menores de 24 horas»
,
dice Kiss.
«Buscamos en el archivo
del Hubble porque un período de ro-
tación más lento podría haber sido
causado por el tirón gravitatorio de
una luna. El investigador inicial no se
percató de la luna en las imágenes
del Hubble porque es muy débil.»
Los astrónomos descubrieron la lu-
na en dos observaciones separadas
por un año del Hubble. Las imágenes
muestran que la luna está gravitacio-
nalmente ligada a 2007 OR
10
porque
se mueve con el planeta enano, en
un fondo de estrellas. Sin embargo,
las dos observaciones no proporcio-
naron suficiente información para
que los astrónomos pudieran deter-
minar una órbita.
«Irónicamente, de-
bido a que no conocemos la órbita,
el vínculo entre el satélite y la tasa de
rotación lenta no está clara»
, dice
Stansberry. Los astrónomos calcula-
ron los diámetros de ambos objetos
basándose en observaciones en el in-
frarrojo lejano del Observa-
torio Espacial Herschel, que
midió la emisión térmica de
estos distantes mundos. El
planeta enano tiene alrede-
dor de 1530 kilómetros de
diámetro, y la luna se es-
tima que tiene de 240 kiló-
metros a 400 kilómetros.
2007 OR
10
, como Plutón, si-
gue una órbita excéntrica,
pero actualmente está tres
veces más lejos que Plutón
del Sol.
2007 OR
10
es miembro de
un club exclusivo de nueve
planetas enanos. De esos
cuerpos, sólo Plutón y Eris
son más grandes que 2007
OR
10
. Fue descubierto en
2007 por los astrónomos
Meg Schwamb, Mike Brown
y David Rabinowitz como
parte de un programa de
búsqueda de cuerpos leja-
nos del Sistema Solar usan-
do el telescopio Samuel
Oschin en el Observatorio
Palomar de California. Los
resultados del equipo apa-
recieron en
The Astrophysi-
cal Journal Letters
.
E
stas dos imágenes, to-
madas con un año de
diferencia, revelan una
luna que orbita el planeta
enano 2007 OR
10
. Cada
imagen, tomada por la cá-
mara WFC3 del telescopio
espacial Hubble, muestra
al compañero en una posi-
ción orbital diferente alre-
dedor del cuerpo principal.
2007 OR
10
es el tercer pla-
neta enano más grande
conocido, detrás de Plutón
y Eris, y el mayor mundo
sin nombre en el sistema
solar. El par está situado
en el Cinturón de Kuiper,
una zona de restos hela-
dos sobrantes de la forma-
ción del sistema solar. El
planeta enano tiene unos
1530 kilómetros de diáme-
tro; la luna se estima que
tiene de 240 a 400 kilóme-
tros. 2007 OR
10
, al igual
que Plutón, sigue una ór-
bita excéntrica, pero en la
actualidad está tres veces
más lejos del Sol que Plu-
tón. [NASA, ESA, C. Kiss
(Konkoly Observatory),
and J. Stansberry (STScI)]
!