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ASTROBIOLOGÍA
polvo interestelar, enormes manchas estela-
res, grupos de cometas y megaestructuras
artificiales. Aparte de esta última hipótesis,
sin duda la más audaz, todas las demás teo-
rías han sido descartadas por el tamaño y la
intensidad de los tránsitos y, sobre todo, por
el debilitamiento en el brillo de la estrella a
largo plazo. Éste último obstáculo parece in-
superable incluso para una hipótesis reciente
(una variación de algunos de los escenarios
ya propuestos) que fue presentada en los
Monthly Notices of the Royal Astronomical
Society
por un equipo de investigadores di-
rigido por Fernando Ballesteros de la Uni-
versidad de Valencia. Este estudio afirma
que la caída tan profunda de 2011, durante
la cual la estrella perdió el 15% de su brillo,
podría atribuirse al tránsito de un planeta
cinco veces mayor que Júpiter rodeado por
un impresionante sistema de anillos. Podría,
de hecho, ser la estructura y la inclinación
de los anillos, combinados con la geometría
del tránsito, los que lo hicieran asimétrico.
Conforme dicen Ballesteros y sus colegas, la
serie de mínimos menos profundos registra-
dos por Kepler en 2013 podría explicarse
por la existencia de una gran población de
asteroides (como los que están cerca de Jú-
piter, pero a una escala mucho mayor) si-
guiendo al hipotético planeta gigantesco en
su órbita a una distancia media de 60°.
JULIO-AGOSTO 2017
T
abetha Boya-
jian es la in-
vestigadora
principal del estu-
dio de la estrella y
es también la
fuente de su
apodo, “Tabby”.
Al lado, Benjamin
Montet, cerca de
la Universidad de
Chicago, donde
trabaja. Él es uno
de los astrónomos
que ha demos-
trado las variacio-
nes de luz de KIC
8462852 durante
un largo periodo.
zado varias hipótesis en la interpretación de
la fotometría extraña: nubes de escombros
de planetas destruidos, grandes masas de