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JULIO-AGOSTO 2017
CRÓNICAS ESPACIALES
rama de la inteligen-
cia artificial, para lo-
calizar eficientemente
parejas de cuásares en
las grandes cantida-
des de datos produci-
dos por las campañas
fotográficas digitales
del cielo nocturno.
Una vez identificados,
la pareja de cuásares
se observan con los
mayores telescopios
mundiales, incluyen-
do los telescopios de 10 metros del
Observatorio W. M. Keck en Mau-
nakea, Hawaii. La Universidad de
California (UC) es miembro funda-
dor del Observatorio Keck, y los as-
trónomos de la UC tienen acceso a
sus telescopios.
El equipo descubridor obtuvo la
mayoría de los datos utilizando el
espectrómetro de imágenes de baja
resolución (LRIS), un instrumento
para baja luminosidad en el teles-
copio Keck I, capaz de obtener es-
pectros e imágenes de los objetos
más distantes conocidos del uni-
verso, además de capturar espec-
tros de alta resolución de las
inusuales parejas de cuásares con la
cámara y espectrógrafo Echellette
(ESI) en el Keck II.
«Uno de los mayores retos fue des-
arrollar las herramientas matemáti-
cas y estadísticas para cuantificar las
tuto Max Planck para
la astronomía, que li-
deró el esfuerzo de si-
mulación con el su-
perordenador.
«Estaba encantado de
ver que las nuevas me-
diciones concuerdan
con el paradigma es-
tablecido de cómo se
forman las estructu-
ras cósmicas».
En un portátil común,
estos cálculos com-
plejos hubieran requerido sobre
1000 años en completarse, pero los
superordenadores modernos posibi-
litan a los investigadores llevarlos a
cabo en unas pocas semanas.
«Una razón del por qué esas fluc-
tuaciones a pequeña escala son tan
interesantes es que codifican la in-
formación de la temperatura del
gas en el espacio cósmico sólo unos
pocos miles de millo-
nes de años después
del Big Bang,»
ex-
plica Hennawi. Los
astrónomos creen
que la materia en el
universo pasó por
una transición de
fase hace miles de
millones de años,
que cambió drástica-
mente su tempera-
tura. Esa transición
de fase, conocida co-
mo re-ionización cós-
mica, sucedió cuando la radiación
ultravioleta conjunta de todas las
estrellas y cuásares en el universo
era lo suficientemente intensa para
liberar electrones fuera de los áto-
mos al espacio intergaláctico. Cómo
y cuándo ocurrió esa re-ionización
es una de las mayores interrogantes
abiertas en el campo de la cosmolo-
gía, y éstas nuevas medidas propor-
cionarán claves importantes que nos
ayudarán a narrar este capítulo de
la historia del universo.
!
UNIVERSO
V
olumen representativo
de los datos de salida de
la simulación por ordenador,
que muestra parte del espa-
cio cósmico hace 11500 mi-
llones de años. Éste y otros
modelos del universo se ge-
neraron y se compararon
con los datos del par de cuá-
sares para medir las ondula-
ciones a pequeña escala del
espacio cósmico. El cubo
tiene 24 millones de años luz
de lado. [J. Onorbe / MPIA]
pequeñas diferencias que medimos
en esta nueva clase de datos,»
dice
el autor principal Alberto Rorai, es-
tudiante de doctorado de Hennawi,
que es actualmente investigador de
posdoctorado en la Universidad de
Cambridge. Rorai desarrollo estas
herramientas como parte de la in-
vestigación de su doctorado, y los
aplicó a los espectros de los cuásares
obtenidos por Hennawi y sus cole-
gas. Los astrónomos compararon sus
medidas con los modelos de supe-
rordenador que simulan la forma-
ción de estructuras cósmicas del Big
Bang al presente.
«La entrada de datos de nuestra si-
mulación son las leyes de la física y
los datos de salida es un universo ar-
tificial, que puede compararse direc-
tamente con los datos astronómi-
cos,»
dice el coautor Jose Oñorbe,
investigador posdoctoral en el Insti-
E
spectro de ambos miembros del par de cuásares cercanos utilizados en el estudio. Las sutiles
diferencias en el patrón de absorción entre las dos líneas de visión, permitieron a los investiga-
dores demostrar las estructuras a pequeña escala del espacio cósmico. [J. Onorbe / MPIA]