25 / 52
25
JULIO-AGOSTO 2017
ASTROBIOLOGÍA
E
ste gráfico
muestra los
datos fotométri-
cos de la estrella
KIC 8462852
recogidos en tres
estaciones del
Observatorio Las
Cumbres durante
el curso del trán-
sito más reciente.
El intervalo de
tiempo en el eje X
es de 25 días cen-
trado en el 21 de
mayo (= 0). El eje
Y muestra el cam-
bio en compara-
ción con el brillo
normal (= 1,00).
La caída de luz es
muy obvia.
[T. Boyajian et al.]
lisión de los planetas fue, desde el principio,
una de las hipótesis más débil y opinable.
No fue por ejemplo, capaz de explicar otras
reducciones más modestas de la luz además
de imponer fuertes restricciones sobre la di-
námica y el calendario del evento.
Al final, se calculó (por Boyajian y sus cole-
gas) que Kepler podría haber tenido una
probabilidad razonable de registrar los efec-
tos de una colisión entre planetas, durante
el período en el que estaba observando KIC
8462852, sólo si ese tipo de evento ocurre
miles de veces en la vida de una estrella,
algo que no es el caso. Después de algunos
problemas técnicos en 2013 que obligaron
a la NASA a revisar la misión Kepler, la KIC
8462852 ya no se controlaba sistemática-
mente, y sólo en el último año Tabetha Bo-
yajian logró reunir los fondos necesarios
para iniciar un programa de observación
a largo plazo de la estrella usando la red
de telescopios de Las Cumbres Observatory
Global Telescope (LCOGT). Esta red global
consta de 18 instrumentos robóticos, distri-
buidos en 6 sitios suficientemente distan-
tes entre sí como para permitir el continuo
monitoreo del brillo de KIC 8462852. El 24
de abril, uno de estos telescopios, pertene-
ciente al Observatorio de Fairborn en Ari-
zona (gestionado por la Universidad Estatal
de Tennessee), registró un ligero debilita-
miento de la estrella, dentro de los márgenes
de error, que desapareció en el transcurso
de una semana, con el brillo volviendo a sus
niveles normales (magnitud de +11,7).
Sin embargo, sólo un mes después ocurrió
lo que los astrónomos esperaban para po-
der estudiarlo directamente. El 18 de mayo,
la KIC 8462852 comenzó a disminuir de bri-
llo sustancialmente, perdiendo un 2% en
un solo día. Fue la primera reducción de la
luz desde 2013. Entre el 19 y el 21 de mayo
la luz de la estrella pareció debilitarse un
3% en comparación con semanas anterio-
res. Entre el 21 y el 22 de mayo el tránsito
había terminado y todo volvió a la norma-
lidad. Por primera vez, se han observado va-
riaciones de brillo en tiempo real en KIC
8462852. Sorprendentemente, esto parece-
ría demostrar que la hipótesis de la colisión
UNIVERSO