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JULIO-AGOSTO 2017
CRÓNICAS ESPACIALES
I
magen de ALMA del débil “brillo”
en longitud de onda milimétrica del
cuerpo planetario 2014 UZ224, co-
múnmente llamado DeeDee. A tres
veces la distancia al Sol de Plutón,
DeeDee es el segundo objeto TNO
más distante con órbita confirmada
en nuestro Sistema Solar. [ALMA
(ESO/NAOJ/NRAO)]
vin, sólo un poco por encima del cero
absoluto»
dice Gendes.
Mientras que la luz visible reflejada
de DeeDee es tan brillante como el
de una vela vista a la mitad de la dis-
tancia a la Luna, ALMA puede cen-
trarse en la firma de calor y medir su
brillo en la luz milimétrica y submili-
métrica. Esto permitió a los astróno-
mos determinar que refleja sólo el 13
por ciento de la luz que le incide.
Esto es aproximadamente la misma
reflectividad que el polvo seco de un
campo de béisbol.
Comparando esas observaciones de
ALMA con los anteriores datos ópti-
cos, los astrónomos tuvieron la infor-
mación necesaria para calcular el
tamaño del objeto.
«ALMA lo captó
relativamente fácil»
dice Gerdes.
«Entonces fuimos capaces de resol-
ver la ambigüedad que tuvimos sólo
con los datos ópticos.»
Los objetos como DeeDee son restos
cósmicos de la formación del Sistema
Solar. Sus órbitas y propiedades físi-
cas revelan detalles importantes
sobre la formación de planetas, in-
cluyendo la Tierra. Este descubri-
miento es también interesante por-
que muestra que es posible detectar
objetos muy distantes y de lento mo-
vimiento en nuestro Sistema Solar.
Los investigadores señalan que esta
misma tecnología se podría utilizar
para detectar al hipotético “Planeta
Nueve”, que podría situarse mucho
más lejos que DeeDee y Eris.
«Hay to-
davía nuevos mundos para descubrir
en nuestro patio cósmico»
concluye
Gerdes.
«El Sistema Solar es un lugar
rico y complicado.»
tunidad de buscar objetos distantes
del Sistema Solar. En la búsqueda ini-
cial, que incluía aproximadamente
15000 imágenes, se identificaron más
de 1100 millones de objetos candida-
tos. La inmensa mayoría de ellos re-
sultaron ser estrellas de fondo así
como galaxias distantes. A una pe-
queña fracción, sin embargo, se le
observó movimiento a través del
cielo en sucesivas observaciones, un
signo indicador de un TNO. Uno de
esos objetos fue identificado en 12
imágenes distintas, los astrónomos lo
bautizaron DeeDee, el acrónimo de
Enana Distante (Distant Dwarf). Los
datos ópticos del telescopio Blanco,
posibilitaron a los astrónomos medir
la distancia a DeeDee y sus paráme-
tros orbitales, pero fueron incapaces
de determinar su tamaño u otras ca-
racterísticas físicas. Era posible que
DeeDee fuera un miembro relativa-
mente pequeño del Sistema Solar,
con suficiente reflectividad como
para ser detectado desde la Tierra, o
podría ser inusualmente grande y os-
curo, reflejando sólo una pequeña
porción de la débil luz solar que le
llega. Ambos escenarios podrían pro-
ducir idénticos datos ópticos.
Ya que ALMA observa el frío y oscuro
universo, puede detectar el calor –
en forma de luz de longitud de onda
milimétrica y submilimétrica – que
emiten de forma natural los objetos
fríos en el espacio. La firma de calor
de un objeto distante del Sistema
Solar sería directamente proporcio-
nal a su tamaño.
«Calculamos que
ese objeto debe ser extremada-
mente frío, sólo sobre unos 30 Kel-
!
UNIVERSO