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ASTRONÁUTICA
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Q
uando se envia um objeto para o es-
paço, o maior obstáculo de longe a
ser ultrapassado é a força gravítica
da Terra. Não faz muita diferença se o objeto
tem de escapar à força do nosso planeta,
permanecer em órbita à sua volta ou se irá
fazer simplesmente um voo suborbital bre-
ve. Em todo o caso, o objeto deve ser levado
a uma altura suficiente para realizar a sua
missão. E esse é exatamente o problema.
Lançar uma carga para o espaço a partir da
superfície da Terra é uma operação extrema-
mente dispendiosa: o custo de transporte
MAIO-JUNHO 2017
I
lustração do lançador
de foguetes Bloostar
momentos antes da
sua ignição pendurado
na gôndola do balão.
[Zero 2 Infinity]
pode chegar a dezenas de milhares de dóla-
res por quilograma. Emmédia, cerca de 90%
da massa que descola de uma superfície de
lançamento é gasta nos primeiros minutos:
o combustível é queimado, o foguete trans-
portador é descartado, a troposfera é po-
luída: tudo isto para levar os restantes 10%
(ou menos) ao seu destino.
Soluções mais eficazes têm aparecido para
recuperar pelo menos algumas partes dos
foguetes transportadores com o intuito de
as reutilizar (o chamado Reusable Launch Sys-
tem), mas estas soluções não foram aper-