Universo septiembre-octubre 2026

34 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2026 ASTRO PUBLISHING E sta serie de imágenes muestra observaciones del exoplaneta Beta Pictoris d durante más de una década. Este planeta fue descubierto por primera vez utilizando el instrumento ERIS, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. El equipo pudo detectarlo en datos de archivo tomados con el instrumento SPHERE, también instaladoen el VLT, y el Telescopio Espa- cial James Webb de la NASA/ESA/CSA. El nuevo planeta, marcado con una flecha, es el tercer planeta descubierto alrededor de la estrella Beta Pictoris. Los otros dos planetas son Beta Pictoris b (el punto más brillante que se ve en las tres imágenes superiores) y Beta Pictoris c, que no se ve en la imagen porque orbita mucho más cerca de la estrella. La propia estrella no puede verse: en la imagen de ERIS el brillo de la estrella se restaba al procesar los datos, mientras que en las imágenes de JWST y SPHERE estaba bloqueada con una máscara especial. Con el paso del tiempo, los planetas orbitan alrededor de la es- trella y su posición en estas imágenes cambia. En las observaciones de 2014, los planetas d y b parecían estar casi exacta- mente alineados tal y como se veía desde la Tierra. Solo después de eliminar la luz del planeta b se pudo ver el planeta d, mucho más tenue. La banda diagonal difusa que vemos en estas imágenes es un disco de escombros que hay alrededor de la estrella (visible aquí de perfil), el material residual de la formación planetaria. [ESO/B. Sutlieff, M. Bonse et al.] da uno una masa de unas diez veces la de Júpiter, el nuevo planeta es solo 2,4 veces más masivo que Júpi- ter, lo que lo convierte en uno de los más ligeros jamás fotografiados des- de tierra. El planeta también es rela- tivamente frío y, por tanto, extrema- damente tenue en relación con su estrella anfitriona. La imagen directa, donde la luz de un objeto se capta como en una fo- tografía, solo funciona con planetas lo suficientemente brillantes como para aparecer junto a sus estrellas anfitrionas, que son mucho más bri- llantes. Por tanto, tomar una imagen directa de un planeta tan tenue como Beta Pictoris d representa un logro significativo. «El nuevo planeta es 100 veces más tenue que Beta Pic- toris b, el famoso planeta del mismo UNIVERSO