Universo septiembre-octubre 2026

33 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2026 ASTRO PUBLISHING P ágina anterior: Beta Pictoris se encuentra a unos 60 años luz de distancia, en dirección a la constela- ción de Pictor, y es uno de los ejem- plos más conocidos de una estrella rodeada por un disco de escombros polvorientos. Esta imagen, derivada de la Digitized Sky Survey 2, muestra una región de aproximadamente 1,7 x 2,3 grados alrededor de Beta Picto- ris. [ESO/Digitized Sky Survey 2] E sta imagen, obtenida con el Very Large Telescope (VLT) de ESO, muestra a Beta Pictoris d, un nuevo planeta que orbita la estrella Beta Pictoris. La estrella está en el centro de la imagen y se restó su brillo al procesar los datos, revelando el entorno que la rodea. El nuevo planeta, indicado con una flecha, es el tercero que se encuentra alrededor de esta estrella. Los otros dos son Beta Pictoris b (la fuente brillante a la izquierda), y Beta Pictoris c, orbitando mucho más cerca de la estrella y que en esta imagen no se ve. La imagen fue tomada con el instrumento ERIS, instalado en el VLT. Según su brillo infrarrojo y color, el nuevo planeta pa- rece ser un gigante gaseoso, aproximadamente 2,4 veces más masivo que Júpiter. La banda horizontal difusa que vemos en esta imagen es un disco de escombros alrededor de la estrella (visible aquí de perfil), el material residual de la formación planetaria. [ESO/B. Sutlieff, M. Bonse et al.] imágenes que datan de hace hasta 11 años, incluyendo una en la que apenas era visible en comparación con el resplandor de su vecino Beta Pictoris b, de mayor tamaño. «Al pa- recer, el planeta d ha estado jugando al escondite con nosotros durante más de una década y ahora es cuando podemos decir: ¡te pillé!» , confiesa Jayne Birkby, coautora del UNIVERSO estudio y astrónoma en la Universi- dad de Oxford (Reino Unido). El planeta recién descubierto, al igual que los otros dos del sistema, es un gigante gaseoso como Júpiter o Saturno. Sin embargo, Beta Picto- ris d tiene una órbita mucho más amplia que los planetas Beta Pictoris b y Beta Pictoris c. Además, aunque los dos primeros planetas tienen ca- U n equipo de astrónomos y as- trónomas ha descubierto un tercer planeta orbitando la es- trella Beta Pictoris. El nuevo planeta, Beta Pictoris d, es 100 veces más débil que Beta Pictoris b (el primer planeta descubierto en el mismo sistema) y es uno de los exoplanetas más ligeros jamás fotografiados desde tierra. Tras localizar el planeta utilizando el VLT (Very Large Telescope) de ESO (Observatorio Europeo Austral), el equipo descubrió, en observaciones de archivo, que había estado oculto durante más de una década. «Fue un descubrimiento fortuito» , declara Ben Sutlieff, coautor del es- tudio publicado en The Astrophysical Journal Letters y astrónomo de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido). «Inicialmente queríamos ob- servar un planeta conocido del sis- tema, Beta Pictoris b, para ver cómo cambiaba con el tiempo» , añade. Sin embargo, cuando el equipo fue a analizar sus imágenes, notaron que había algo más, separado de Beta Pictoris b, que les llevó por un ca- mino completamente nuevo. «Hay algo más ahí, ¿lo ves?» . Fueron las palabras que recuerda haber dicho Markus Bonse, astrónomo de ESO en Alemania y otro coautor del estudio, al analizar los datos. Para confirmar la naturaleza de su detec- ción, el equipo revisó el archivo de ESO, un catálogo de observaciones pasadas realizadas con instalaciones de ESO. Encontraron un nuevo pla- neta, Beta Pictoris d, en múltiples