l'Astrofilo maggio-giugno 2026

MAY-JUNE 2026 ASTRO PUBLISHING trodotte dopo l’assegnazione del progetto. Ab- biamo dovuto trovare un nuovo target e, proprio nel momento in cui l’abbiamo osservata, si è di- sgregata, una probabilità estremamente remota.” Noonan non sapeva che K1 si stesse frammen- tando fino a quando non ha visionato le immagi- ni il giorno dopo lo scatto di Hubble. “Mentre davo una prima occhiata ai dati, ho notato che in quelle immagini c’erano quattro comete, mentre noi avevamo previsto di osservarne solo una” , ha detto Noonan. “Quindi abbiamo capito che si trattava di qualcosa di veramente speciale.” Questo è un esperimento che i ricercatori avevano sempre desiderato realizzare con Hubble; ave- vano proposto numerose osservazioni per immor- talare la disintegrazione di una cometa. Sfortuna- tamente, simili osservazioni sono molto difficili da programmare e non hanno mai avuto successo. “L’ironia è che ora stiamo studiando una cometa come tante altre e questa si disintegra davanti ai nostri occhi” , ha affermato il responsabile del pro- getto Dennis Bodewits, professore presso il Dipar- timento di Fisica dell’Università di Auburn. “Le comete sono i resti dell’era della formazione del sistema solare, quindi sono composte da ‘ma- teria antica’, ovvero i materiali primordiali che hanno formato il nostro sistema solare” , ha spie- gato Bodewits. “Ma non sono incontaminate: sono state riscaldate, irradiate dal Sole e dai raggi cosmici. Quindi, quando si osserva la composi- zione di una cometa, la domanda che ci poniamo sempre è: ‘Si tratta di una proprietà primitiva o è dovuta all’evoluzione?’ Sezionando una cometa, si può osservare il materiale antico che non ha su- bito processi di trasformazione.” Hubble ha immortalato la frammentazione di K1 in almeno quattro pezzi, ognuno con una chioma ben definita, l’involucro nebuloso di gas e polvere che circonda il nucleo ghiacciato di una cometa. Hubble ha risolto nitidamente i frammenti, ma ai Q uesta serie di immagini di Hubble della cometa in fase di frammentazione C/2025 K1 (ATLAS), o K1 in breve, è stata scattata nell’arco di tre giorni consecutivi: 8, 9 e 10 novembre 2025. Catturata dal- lo strumento STIS (Space Telescope Imaging Spec- trograph) di Hubble, la sequenza mostra la pro- gressiva disintegrazione della cometa in questo bre- ve periodo. È la prima volta che Hubble ha osserva- to una cometa in una fase così precoce del processo di disintegrazione. [NASA, ESA, D. Bodewits (Au- burn). Image processing: J. DePasquale (STScI)]