Universo noviembre-diciembre 2026

29 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2026 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO E sta vista estrellada de la cer- cana región de formación este- lar IC 348 es una de las imáge- nes de mayor tamaño obtenidas por el telescopio espacial James Webb que se han puesto a disposición del público hasta ahora. Con Webb, los astrónomos buscaron en IC 348 en- anas marrones, objetos menos masi- vos que las estrellas más pequeñas. Los investigadores descubrieron en- anas marrones con apenas el doble de la masa de Júpiter, lo que lleva el estudio de estos curiosos objetos a un nuevo intervalo de masas. La re- gión de formación estelar IC 348 se encuentra a solo 1.000 años luz, en la constelación de Perseo. En regio- nes como IC 348, frías nubes de hi- drógeno molecular colapsan para formar nuevas estrellas y crean esce- nas luminosas y esculpidas como es- ta. El proceso de formación estelar puede producir objetos de una va- riedad impresionante: desde estre- llas masivas que mueren tras solo unos pocos millones de años en ex- plosiones de supernova por colapso del núcleo hasta las estrellas más pe- queñas y comunes, que son longe- vas y generan potentes tormentas estelares. Las estrellas más pequeñas tienen alrededor del 8 % de la masa del Sol. Por debajo de esta masa se encuentra una clase extraña y fasci- nante de objetos denominada ena- nas marrones. Las enanas marrones se forman del mismo modo que las estrellas, mediante el colapso de nu- bes moleculares, pero, a diferencia de ellas, sus núcleos nunca llegan a calentarse lo suficiente para fusio- nar hidrógeno en helio, aunque mu- chas fusionan brevemente deuterio, o hidrógeno pesado, al principio de su vida. Lo que todavía no está claro (y lo que los investigadores espera- ban averiguar utilizando los sensi- bles instrumentos de Webb para explorar IC 348) es hasta qué punto pueden ser pequeños los objetos más pequeños creados por el pro- E ste collage presenta una colección de recortes de la extensa región de forma- ción estelar IC 348. Cada uno de estos seis paneles muestra rasgos de interés visibles en todo el campo. 1: Estrella inmersa en una nebulosa. Esta pequeña zona del campo contiene dos estrellas profundamente inmersas en una nube de gas y polvo. El polvo absorbe la luz infrarroja de menor longitud de onda de la estrella más grande, por lo que esta brilla con mayor intensidad en longitudes de onda más largas, representadas en naranja; la misma absorción del polvo crea las siluetas de la imagen. 2: Cúmulo estelar central. El centro de IC 348 está domi- nado por tenues cortinas de gas que forman un gran bucle. Los vientos de las nu- merosas estrellas esculpen las nubes de gas y polvo interestelares, y estas reflejan la luz de las estrellas del cúmulo, formando lo que se conoce como una nebulosa de reflexión. 3: Estrellas y flujos débiles. Aquí, en las afueras del campo, dos estrellas brillan entre nubes de gas y polvo. Ambas parecen igual de lumino- sas, pero la estrella naranja está inmersa a mayor profundidad. Los delgados arcos y las manchas rojas próximas a las estrellas son ondas de choque calientes y luminosas, creadas por erupciones estelares que se desplazan a gran velocidad. 4: Objetos Herbig-Haro. Esta región relativamente pequeña, situada cerca de la parte superior de la imagen, está repleta de largos flujos luminosos y colores in- tensos entre las ondas de gas y polvo. Estos flujos, conocidos como objetos Her- big-Haro, se forman cuando los vientos estelares o los chorros de las protoestrellas penetran en las densas nubes que las rodean. Nada menos que tres objetos de esta zona ya han protagonizado sus propias imágenes, lo que de- muestra la extraordinaria riqueza de esta región de formación estelar. 5: Lente gravitatoria. Este diminuto objeto, que a primera vista parece casi un planeta con un anillo, está formado en realidad por dos galaxias. La galaxia azul está más cerca de nosotros; la naranja se encuentra muy lejos, detrás de ella, pero ambas están alineadas de la manera precisa. Esto hace que la gravedad de la galaxia azul curve la luz de la galaxia naranja y cree una imagen ampliada y deformada. 6: Galaxias espirales. Estas son algunas de las galaxias más destacadas que pue- den verse detrás de las nubes de gas y polvo. Aunque la región IC 348 se encuen- tra a unos 1.000 años luz de la Tierra, estas galaxias están a millones de años luz, y las galaxias aún más pequeñas que aparecen como puntos de colores al fondo pueden encontrarse a miles de millones de años luz. [ESA/Webb, NASA, CSA, K. Luhman, C. Alves De Oliveira, M. Zamani (ESA/Webb)]