MacroCosmos novembre-décembre 2026

43 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2026 ASTRO PUBLISHING « Des décennies de surveillance at- tentive des étoiles en orbite autour du trou noir central de notre galaxie, Sagittarius A*, ont abouti à cette découverte révolutionnaire d’une étoile extrêmement intéressante. Puisque elle orbite très près de Sagit- tarius A*, S301 ouvre une nouvelle fenêtre sur les propriétés fondamen- tales de l’espace-temps dans cet en- vironnement extrême dominé par le trou noir » , déclare le prix Nobel Reinhard Genzel, directeur de l’Insti- tut Max Planck de physique extrater- restre (MPE) à Garching (Allemagne) et membre fondateur de la collabo- ration à l’origine de ces nouvelles observations. « La particularité de cette étoile est qu’elle suit une or- bite très serrée autour de Sagittarius A* (qu’elle parcourt en seulement 8,7 ans), en s’approchant jusqu’à une distance équivalant à seulement 12 fois celle séparant la Terre du Soleil ; c’est un cas sans précédent » , ex- plique Felix Mang, doctorant au MPE et auteur de l’étude publiée dans la revue Nature . Lors de son passage au plus près du trou noir, l’étoile se déplace à envi- ron 25000 kilomètres par seconde (une vitesse 100000 fois supérieure à celle d’un avion de ligne et équi- valant à plus de 8 % de la vitesse de la lumière), établissant ainsi le re- cord de l’étoile la plus rapide de la Voie lactée. S301 s’approche égale- ment de Sagittarius A* plus que toute autre étoile observée jusqu’à présent, atteignant une distance du trou noir comparable à celle sépa- rant Saturne du Soleil. En raison de sa proximité extrême avec Sagitta- rius A*, S301 est la première étoile connue susceptible d’être utilisée pour mesurer directement la rota- tion d’un trou noir. Comme c’est le cas pour la plupart des objets de l’univers, les astro- nomes pensent que Sagittarius A* tourne également sur lui-même. Selon la théorie de la relativité gé- C ette séquence d’images, obtenue grâce à l’instrument GRAVITY de l’interfé- romètre du Very Large Telescope (VLTI) de l’ESO, montre plusieurs étoiles en orbite autour de Sagittarius A*, le trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie. Ces étoiles sont collectivement appelées « étoiles S ». Les flèches pré- sentes sur les images indiquent le mouvement observé autour du trou noir. On a récemment découvert que l’une de ces étoiles, S301, passe beaucoup plus près du trou noir que les autres étoiles du groupe S. Son orbite est ici représentée par une courbe elliptique. Dans chaque encadré, la ligne continue indique le chemin déjà parcouru par l’étoile jusqu’à ce moment-là, tandis que la ligne en pointillés marque la trajectoire qu’elle suivra à l’avenir. [ESO/GRAVITY collaboration] nérale d’Einstein, un trou noir en ro- tation entraîne l’espace-temps avec lui et le tord, influençant ainsi les orbites des étoiles environnantes. Cet effet est plus marqué pour les objets orbitant à courte distance de trous noirs en rotation rapide. « Grâce à cette étoile, nous espérons mesurer la rotation du trou noir d’ici dix ans » , déclare Mang. Stefan Gillessen, chercheur au MPE qui a joué un rôle de premier plan dans cette nouvelle étude, ajoute : « Pour la première fois, nous serons en me- sure d’évaluer directement la rota- tion d’un trou noir massif, ce qui constituerait une vérification fonda- mentale de la théorie d’Einstein. » Juan Osorno, astronome au LIRA (Observatoire de Paris–PSL) et au- teur de premier plan dans cette étude, ajoute : « Sans cette étoile, il