MacroCosmos novembre-décembre 2026

C ette vue étoilée de la région voi- sine de forma- tion stellaire IC 348 est l’une des images les plus vastes capturées par le télescope spatial Webb et rendues pu- bliques. Grâce à Webb, les astronomes ont re- cherché des naines brunes — des objets moins massifs que les plus petites étoiles — au sein d’IC 348. Les chercheurs ont décou- vert des naines brunes dont la masse n’est que le double de celle de Jupiter, propulsant ainsi l’étude de ces ob- jets intrigants dans une nouvelle gamme de masses. La région de formation stellaire IC 348 se trouve à seulement 1000 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Per- sée. Dans des régions telles qu’IC 348, des nuages froids d’hydro- gène moléculaire s’ef- fondrent pour former de nouvelles étoiles, créant des paysages lu- mineux aux formes sculptées, comme celui présenté ici. Le proces- sus de formation stel- laire peut engendrer une grande diversité d’objets : des étoiles massives, qui s’éteignent après seu- lement quelques millions d’années lors d’explosions en supernova par effondrement du cœur, aux étoiles plus petites et plus communes, ca- ractérisées par une longue durée de vie et capables de générer de puis- santes tempêtes stellaires. Les plus U ne collection de cou- pures tirées de la vaste région de forma- tion stellaire IC 348. Cha- cun des six encadrés présente des caractéris- tiques intéressantes visi- bles dans l'ensemble de la zone imagée. 1 : Étoile plongée dans une nébuleuse — Cette petite portion du champ contient deux étoiles profondément enfouies dans un nuage de gaz et de poussière. La lumière infrarouge de plus courte longueur d’onde émise par l’étoile la plus grande est absorbée par la poussière ; par conséquent, l’étoile apparaît plus brillante aux longueurs d’onde plus élevées (représentées en orange), tandis que cette même absorption par la poussière crée les silhouettes sombres visibles sur l’image. 2 : Amas stellaire central — Le centre d'IC 348 est dominé par de fins voiles de gaz formant un large anneau. Les vents stellaires générés par les nombreuses étoiles sculptent les nuages de gaz et de poussière interstellaires ; ces nuages réfléchissent la lumière des étoiles de l'amas, donnant naissance à ce que l'on appelle une nébuleuse par réflexion. 3 : Étoiles et faibles flux sortants — Ici, en bordure de la zone imagée, deux étoiles brillent en émergeant des nuages de gaz et de poussière. Les étoiles semblent avoir une luminosité simi- laire, mais celle de couleur orange est plus profondément enfouie dans le nuage. Les fins arcs et les taches rouges près des étoiles sont des ondes de choc incandescentes, générées par des flux de matière à grande vitesse expulsés par les étoiles elles-mêmes. 4 : Objets Herbig-Haro — Cette région relativement petite, située dans la partie supérieure de l'image, regorge de longs flux lumineux et de couleurs vives caractéristiques des ondes de gaz et de poussière. Ces flux, connus sous le nom d'objets Herbig-Haro, sont générés par des vents stellaires ou des jets émis par des proto-étoiles qui se frayent un chemin à travers les denses nuages environnants. Pas moins de trois objets situés dans cette zone ont déjà été photogra- phiés par le passé, ce qui témoigne de la richesse de cette région de formation stellaire. 5 : Lentille gravitationnelle — Ce minuscule objet, qui rappelle au premier abord une planète dotée d'un anneau, est en réalité constitué de deux galaxies. La galaxie bleue est plus proche de nous, tandis que la galaxie orange se trouve bien plus loin, à l'arrière-plan, mais parfaite- ment alignée. La gravité de la galaxie bleue dévie ainsi la lumière de la galaxie orange, créant une image agrandie et déformée. 6 : Galaxies spirales — Il s'agit de certaines des galaxies les plus visibles au-delà des nuages de gaz et de poussière. Alors que la région IC 348 se trouve à environ 1000 années-lumière de la Terre, ces galaxies sont situées à des millions d'années-lumière, et les galaxies encore plus pe- tites, visibles sous forme de points colorés en arrière-plan, se trouvent à des distances pouvant atteindre des milliards d'années-lumière. [ESA/Webb, NASA, CSA, K. Luhman, C. Alves De Oliveira, M. Zamani (ESA/Webb)] 29 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2026 ASTRO PUBLISHING petites étoiles possèdent une masse équivalant à environ 8 % de celle du Soleil. En deçà de ce seuil se trouve une classe d’objets insolites et fasci- nants : les naines brunes. Les naines brunes se forment de la même ma- nière que les étoiles, par l’effondre- ment de nuages moléculaires ; toute- fois, contrairement aux étoiles, leur cœur n’atteint jamais une tempéra- ture suffisante pour déclencher la fusion de l’hydrogène en hélium (bien que beaucoup d’entre elles fu- sionnent brièvement du deutérium, ou hydrogène lourd, au début de leur existence). Ce qui reste à éclair-