Universo septiembre-octubre 2026

49 ASTRO PUBLISHING moléculas en su atmósfera. Descu- brieron que el planeta es significati- vamente más cálido de lo esperado y determinaron cómo llegó proba- blemente a su órbita tan ajustada alrededor de la enana blanca. Los re- sultados, publicados en la revista Na- ture, son una ventana al futuro de planetas como Júpiter tras la muerte del Sol, dentro de miles de millones de años. WD 1856 b fue descubierto en 2020 por científicos que utiliza- ban los telescopios espaciales TESS (Transiting Exoplanet Survey Sate- llite) y Spitzer de la NASA. Orbita la enana blanca WD 1856+534, situada a unos 80 años luz de la Tierra. «El planeta tiene aproximadamente el tamaño de Júpiter, pero la enana blanca que orbita tiene el tamaño de la Tierra, así que el planeta es siete veces más grande que su estrella» , dijo el autor principal Ryan MacDo- nald, de la Universidad de St. An- drews en el Reino Unido. WD 1856 b orbita extremadamente cerca de su estrella anfitriona, a una distancia 50 veces menor que la de la Tierra alre- dedor del Sol. Si WD 1856 b hubiera orbitado originalmente a esa distan- cia, habría sido destruido cuando la estrella era una gigante roja. ¿Cómo sobrevivió a la muerte de su estrella y terminó en su posición actual? El nuevo estudio utilizó a Webb para observar el paso del planeta frente a su estrella. Este tránsito propor- cionó información única sobre la masa del planeta, que está entre cuatro y once veces la masa de Júpi- ter. El equipo también pudo deter- minar la temperatura del planeta. Durante el tránsito, la luz de la es- trella se bloqueó parcialmente, pero la luz infrarroja se redujo menos que otras longitudes de onda. La dife- rencia era luz infrarroja emitida por el propio calor del planeta. Los datos indicaron que el planeta tiene una temperatura de unos 126 grados Celsius, significativamente más alta de lo que sería si su única fuente de calor fuera la luz de la enana blanca. Este desconcertante descubrimien- to resultó ser el hecho clave que de- mostró cómo el planeta debió al- canzar su órbita actual. Christopher O’Connor, de la Universidad North- western en Illinois, coautor del artí- culo, fue el encargado de rastrear la temperatura del planeta hacia atrás en el tiempo. O’Connor dijo: «La gran pregunta es cómo WD 1856 b terminó donde está hoy, y hay dos teorías. Una es que el planeta fue engullido por la estrella anfitriona mientras moría y logró sobrevivir en su interior. La otra es que la migra- ción se produjo debido al efecto gra- vitatorio de otros objetos en el sis- tema. La enana blanca forma parte de un sistema estelar triple, y las es- trellas compañeras podrían haber influido en la órbita de WD 1856 b.» Los investigadores se dieron cuenta de que no había ninguna fuente de energía presente capaz de generar ese calor hoy, así que debía ser ener- gía residual de una época anterior a la que calentó el planeta. Utilizando modelos de cómo se en- frían con el tiempo objetos subeste- lares como WD 1856 b, junto con los nuevos datos de Webb, el equipo pudo proyectar su temperatura ha- cia atrás en el tiempo y deducir cuándo debió producirse el calenta- miento. El momento es clave para determinar si el calentamiento se debió a ser engullido por la gigan- te roja o si ocurrió durante una mi- gración hacia el interior. Conclu- yeron que el calentamiento proba- UNIVERSO SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2026 E l exoplaneta WD 1856 b, mostrado en esta ilustración artística, es un gigante gaseoso que sobrevivió a la muerte de su estrella. Ahora orbita una enana blanca a una distancia 50 veces menor que la de la Tierra alrededor del Sol. Las observaciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA no solo determi- naron la temperatura del planeta, sino que también detectaron moléculas en su atmósfera. La primera medición aporta evidencia de que WD 1856 b migró a su ubicación actual miles de millones de años después de que su estrella se convir- tiera en una enana blanca. [Artwork: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)]