MacroCosmos septembre-octobre 2026

SEPTEMBRE-OCTOBRE 2026 La Voie Lactée a les bras plus longs qu’on croyait par ESA D e façon peut-être surpre- nante, nous connaissons en- core mal la structure des régions extérieures de la Voie Lac- tée. L’observation de notre galaxie depuis l’intérieur est complexe : le système solaire est profondément enfoui dans son disque, empêchant toute vue directe, et de nombreuses régions sont obscurcies par d’épais nuages de poussière cosmique. Mais la situation est en train de changer : depuis le lancement du télescope spatial Gaia de l’ESA, dédié à l’obser- vation des étoiles, nous avons consi- dérablement enrichi nos connais- sances. Grâce aux données recueil- lies, les scientifiques cartographient la Voie Lactée avec une précision sans précédent, mesurant les dis- tances exactes qui nous séparent de ses étoiles. Avant Gaia, nous igno- rions même si notre galaxie possé- dait deux ou quatre bras spiraux : nous savons désormais qu’il y en a quatre. Aujourd’hui, une autre mis- sion de l’ESA a permis de découvrir une nouvelle méthode pour carto- graphier les confins de notre ga- laxie. « Habituellement, nous mo- délisons indirectement les bras exté- rieurs de la Voie Lactée, en nous ba- sant sur nos connaissances concer- nant la rotation de notre galaxie, mais cette méthode est sujette à er- reurs » , explique Beatrice Vaia, de l’Institut national d’astrophysique (INAF), qui a mené ces recherches dans le cadre de son doctorat.