MacroCosmos septembre-octobre 2026

34 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2026 ASTRO PUBLISHING C ette série d’images présente des observations de l’exoplanète Beta Pictoris d réalisées sur une décennie. La planète a été dé- couverte grâce à l’instrument ERIS du VLT ; les astronomes l’ont ensuite identifiée dans des données d’archives collectées par l’instrument SPHERE, également installé sur le VLT, et par le télescope spatial Webb. La nouvelle planète, indiquée par une flèche, est la troisième planète découverte autour de l’étoile Beta Pictoris. Les deux autres planètes sont Beta Pictoris b (le point le plus brillant visible sur les trois premières images) et Beta Pictoris c, invisible sur cette image, car elle orbite beaucoup plus près de son étoile. L’étoile elle-même n’est pas visible sur ces images : sur l’image ERIS, elle a été supprimée lors du traitement des données, tandis que sur les images JWST et SPHERE, elle a été obscurcie par un masque spécial. Au fil du temps, les planètes orbitent autour de l’étoile et leurs positions sur ces images changent. Lors des observations de 2014, les planètes d et b appa- raissaient presque parfaitement alignées vues de la Terre. Ce n’est qu’après avoir soustrait la lumière de la planète b que la pla- nète d, beaucoup plus faible, est devenue visible. La bande diagonale diffuse sur ces images est un disque de débris autour de l’étoile, vue ici par la tranche ; il s’agit de matériaux résiduels issus de la formation planétaire. [ESO/B. Sutlieff, M. Bonse et al.] ment brillantes pour être visibles à côté de leur étoile hôte, bien plus brillante. Obtenir une image directe d’une planète aussi faible que Beta Pictoris d représente donc une avan- cée majeure. « La nouvelle planète est 100 fois moins lumineuse que Beta Pictoris b, la célèbre planète du même système, ce qui en fait l’exo- planète la plus faible jamais imagée directement depuis la Terre » , ex- plique Bonse. Cette première détec- tion claire de Beta Pictoris d, située à 63 années-lumière, a été réalisée grâce à l’instrument ERIS du VLT par Sutlieff, Bonse et leurs collègues. Une équipe indépendante dirigée par Aidan Gibbs de l’Université de Californie, à Davis, a découvert la même planète grâce au télescope spatial James Webb (JWST), un ins- trument des agences spatiales amé- ricaine, européenne et canadienne. Leurs résultats ont également été pu-