l'Astrofilo settembre-ottobre 2026

50 SETTEMBRE-OTTOBRE 2026 ASTRO PUBLISHING I l telescopio spaziale Webb ha misurato la composizione dell’esopianeta WD 1856 b durante il suo passaggio davanti alla stella, trovando tracce di metano. WD 1856 b orbita attorno a una nana bianca delle dimensioni della Terra; di con- seguenza, il pianeta blocca più della metà della luce della stella. Le bande rosse indicano le zone in cui i picchi nello spettro mostrano la presenza di metano nell’atmosfera del pianeta. [NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)] hanno concluso che il riscaldamento si è verificato molto probabilmente tra 3 e 5,5 miliardi di anni dopo che la stella è diventata una nana bian- ca. In questo scenario, il pianeta si trovava su un’orbita ampia che lo ha protetto dalla stella durante la sua fase distruttiva di gigante rossa, e solo in seguito è migrato nella sua posizione attuale. “Man mano che il pianeta si spo- stava verso l’interno, le sue intera- zioni con la forte gravità della nana bianca lo avranno riscaldato conside- revolmente, e da allora si è raffred- dato ”, ha spiegato O’Connor. La luce della stella che attraversa l’atmosfera del pianeta ha anche raccolto informazioni sulla sua com- posizione chimica. “Abbiamo osser- vato le caratteristiche distintive di nubi ricche di idrocarburi, molto pro- babilmente metano, ed è la prima volta che vediamo un’atmosfera su un pianeta in transito attorno a una stella morta” , ha affermato la coau- trice Victoria Boehm, della Cornell University. “Recentemente abbiamo osservato altri quattro transiti di WD 1856 b con Webb, per approfondire la composizione chimica della sua at- mosfera e non vediamo l’ora di esa- minare i risultati.” Tra circa cinque miliardi di anni, il Sole esaurirà l’idrogeno nel suo nu- cleo e si espanderà fino a diventare una gigante rossa, raggiungendo di- mensioni oltre 100 volte superiori a quelle attuali. In seguito, espellerà i suoi strati esterni e terminerà la sua vita come nana bianca. Mercurio, Ve- nere e forse la Terra saranno distrutti dalla gigante rossa. Tuttavia, il de- stino dei pianeti più distanti, in par- ticolare dei giganti gassosi, è incerto. Trovare e studiare i pianeti in orbita attorno ai resti di stelle simili al Sole dopo la loro morte è un modo per capire che cosa potrebbe accadere nel nostro sistema solare in un futuro lontano. “Siamo abituati a guardare indietro nel tempo quando usiamo i telescopi, ma questa è la prima vol- ta che siamo in grado di guardare avanti e immaginare cosa potrebbe accadere ai pianeti esterni attorno al resto di una stella simile al Sole” , ha concluso MacDonald. “È come usare una macchina del tempo per scrutare il lontano futuro del nostro sistema solare.” ! ASTROFILO l’