Universo julio-agosto 2026

5 JULIO-AGOSTO 2026 ASTRO PUBLISHING La investigación se centró en las dé- biles señales submilimétricas de dos moléculas: metanol (CH ₃ OH), un tipo de alcohol, y cianuro de hidrógeno (HCN), una molécula orgánica que contiene nitrógeno y se observa co- múnmente en cometas. Los datos de ALMA revelan que 3I/ATLAS está fuertemente enriquecido en meta- nol en comparación con el cianuro de hidrógeno. En dos fechas de ob- servación, el equipo midió relaciones metanol/HCN de aproximadamente 70 y 120, lo que sitúa a 3I/ATLAS entre los cometas más ricos en me- tanol jamás estudiados. Estas mediciones sugieren que el material helado que compone 3I/ATLAS se formó —o fue proce- sado— en condicio- nes distintas a las que dieron origen a la mayoría de los cometas del Sistema Solar. Observaciones previas con el Telescopio Es- pacial James Webb ya ha- bían mostra- do que la co- ma del cometa estaba domi- nada por dió- xido de carbono cuando se encon- traba más lejos del Sol. Las nuevas ob- servaciones de ALMA añaden el metanol co- mo otro componente cla- ve de su inusual inventario químico. Las imágenes de alta resolución de ALMA también permitieron estudiar cómo distintas moléculas se alejan del cometa. El cianuro de hidrógeno parece originarse principalmente en el núcleo del cometa, algo típico de los cometas del Sistema Solar. El metanol, en cambio, parece libe- rarse tanto desde el núcleo como desde los granos helados presentes en la coma. Estas diminutas partícu- las actúan como cometas en minia- tura: al calentarse con la luz solar, el hielo que contienen pasa a estado gaseoso y libera metanol en la coma circundante. Aunque comportamientos similares se han observado en algunos come- tas del Sistema Solar, esta es la pri- mera vez que se identifican procesos de desgasificación con este nivel de detalle en un objeto interestelar. El cometa 3I/ATLAS es solo el tercer visitante interestelar confirmado de- tectado atravesando nuestro Sistema Solar, después de 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov. Las observaciones de estos objetos raros continúan aportando pistas valiosas sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planeta- rios a lo largo de toda la galaxia. UNIVERSO !