MacroCosmos juillet-août 2026

43 JUILLET-AOÛT 2026 ASTRO PUBLISHING L es 5000 capteurs à fibres op- tiques du Dark Energy Spectro- scopic Instrument (DESI) ont balayé une zone du ciel proche de la Petite Ourse. Toutes les 20 minutes environ, ils ont capté des points lu- mineux lointains, collectant des pho- tons ayant voyagé vers la Terre pen- dant des milliards d’années. Au lever du Soleil, les collaborateurs de DESI ont célébré une étape majeure : la cartographie réussie de l’intégralité de la zone prévue pour la cartogra- phie de l’Univers. Ce projet de cartographie, mené pendant cinq ans, achevé en avance sur le calendrier initial et avec une quantité de données bien supé- rieure aux prévisions, a permis de réaliser la plus grande carte 3D haute résolution de l’Univers jamais créée. Les chercheurs utilisent cette carte pour étudier l’énergie sombre, composante fondamentale qui cons- titue approximativement 70 % de notre Univers et est à l’origine de son expansion accélérée. La quête de DESI pour comprendre l’énergie sombre est un projet inter- national. Cette expérience rassemble l’expertise de plus de 900 chercheurs (dont 300 doctorants) issus de plus de 70 institutions. Le projet est géré par le Laboratoire national Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), un orga- nisme du Département de l’Énergie des États-Unis. L’instrument a été construit et est exploité grâce au fi- nancement du Bureau des sciences du Département de l’Énergie. DESI est installé sur le télescope Nicholas U. Mayall de 4 mètres de la NSF, à l’Observatoire national de Kitt Peak (KPNO) en Arizona, dans le cadre du programme NOIRLab. En comparant la distribution des galaxies passées à leur distribution actuelle, les chercheurs peuvent re- tracer l’influence de l’énergie som- bre sur 11 milliards d’années d’his- toire cosmique. Des résultats surpre- nants, obtenus grâce aux données des trois premières années de DESI, suggèrent que l’énergie sombre, autrefois considérée comme une « constante cosmologique », pour- rait évoluer au fil du temps. Avec l’ensemble des données re- cueillies sur cinq ans, les chercheurs disposeront de bien plus d’informa- tions pour déterminer si cette hypo- thèse se confirme ou s’estompe. Si elle est confirmée, elle représente- rait un bouleversement majeur dans notre compréhension de l’Univers et de son destin potentiel, qui repose sur l’équilibre entre matière noire et énergie sombre. « Il est impossible de décrire en dé- tail tout ce qui a contribué au succès de DESI. Des concepteurs d’instru- ments et des ingénieurs logiciels aux techniciens, au personnel de l’obser- vatoire et aux scientifiques, y com- pris de nombreux chercheurs en début de carrière, ce fut véritable- ment un travail d’équipe » , explique Stephanie Juneau, astronome asso- ciée et représentante du NSF NOIR- Lab pour DESI. « En fin de compte, nous faisons cela pour l’humanité entière, afin de mieux comprendre notre Univers et son destin ultime. Après avoir découvert des indices suggérant que l’énergie sombre pourrait s’écarter d’une constante, modifiant potentiellement ce destin, je suis impatiente d’analyser la nou- velle carte pour vérifier si ces indices se confirment. Je suis également très intriguée par les nombreuses autres découvertes que nous réserve ce nouvel ensemble de données. » « DESI a dépassé toutes les attentes, en fournissant une carte 3D de l’Uni- vers sans précédent qui révolu- tionnera notre compréhension de l’énergie sombre » , a déclaré Kathy Turner, responsable du programme Cosmic Frontier au sein du Bureau de la physique des hautes énergies du Département de l’Énergie. « Dès le départ, nous avions imaginé un pro- jet qui repousserait les limites de la L a Voie Lactée s’étend dans le ciel au-dessus de l’Observa- toire national de Kitt Peak (KPNO) de la Fondation nationale pour la science (NSF), un programme du NOIRLab. Le plus grand télescope visible sur cette image est le té- lescope Nicholas U. Mayall de 4 mètres de la NSF, qui abrite l’ins- trument spectroscopique d’éner- gie sombre (DESI). On aperçoit au loin les lumières de Tucson, en Arizona. [KPNO/NOIRLab/NSF/ AURA/P. Horálek (Institute of Physics in Opava)]