Universo mayo-junio 2026

37 MAYO-JUNIO 2026 ASTRO PUBLISHING L os astrónomos han descubierto una de las estrellas químicamen- te más primitivas jamás identifi- cadas: una antigua reliquia estelar que conserva la huella química de las primeras estrellas del Universo. La es- trella, denominada PicII-503, se en- cuentra en la diminuta y ultra tenue galaxia enana Pictor II. El descubri- miento fue posible gracias a la Cá- mara de Energía Oscura (DECam), fabricada por el Departamento de Energía de EE. UU. y montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 me- tros de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF), ubicada en el Observatorio Interamericano Ce- rro Tololo (CTIO) de NSF en Chile, un Programa de NOIRLab de NSF. La galaxia Pictor II se encuentra en la constelación de Pictor, contiene varios miles de estrellas y tiene más de diez mil millones de años. PicII- 503 se encuentra en las afueras de la galaxia y contiene menos hierro que cualquier otra estrella medida hasta ahora fuera de la Vía Láctea y, ade- más, presenta una sobreabundancia extrema de carbono. Estas caracte- rísticas coinciden de forma inequí- voca con las de las estrellas ricas en carbono observadas en los confines de la Vía Láctea, cuyos orígenes han sido, hasta ahora, un misterio. El estudio fue dirigido por Anirudh Chiti, becario del Premio Brinson en la Universidad de Stanford, y los re- sultados se presentan en un artículo publicado en la revista Nature Astro- nomy . Las primeras estrellas del Universo se formaron a partir de gas que conte- nía únicamente los elementos más simples: hidrógeno y helio. En sus nú- cleos extremadamente ardientes, esta primera generación de estrellas creó los primeros elementos más pe- sados que el helio —como el carbono y el hierro—, a los que los astrónomos se refieren como “metales”. Cuando estas estrellas explotaron como su- pernovas, liberaron esos elementos pesados al medio interestelar, donde más tarde serían reciclados para la si- guiente generación de estrellas. Las estrellas de segunda generación funcionan como cápsulas del tiempo: conservan las pequeñas cantidades de elementos pesados liberados du- rante la muerte explosiva de las pri- meras estrellas. Al buscar estas es- trellas raras de baja metalicidad y es- tudiar su composición química, los científicos pueden comprender me- jor cómo comenzó la producción de elementos en el Universo. PicII-503 es el primer ejemplo inequí- voco de una estrella de segunda ge- neración en una galaxia enana ultra tenue. Fue identificada en los datos del estudio MAGIC (DECam Map- ping the Ancient Galaxy in CaHK), UNIVERSO E sta imagen muestra estrellas en la galaxia enana ultra tenue Pictor II. Pictor II es una galaxia satélite de la Gran Nube de Magallanes, que a su vez es una galaxia satélite de la Vía Láctea, y se encuentra en la constelación de Pictor. El sistema está formado por varios miles de estrellas y tiene más de diez mil millones de años. Dentro de esta pequeña y antigua gala- xia, los astrónomos descubrieron una estrella, PicII-503, con el contenido de hierro más bajo jamás medido fuera de la Vía Láctea. Con menos de una 40.000ª parte de la cantidad de hierro que tiene el Sol, PicII-503 es el ejemplo más claro de una es- trella dentro de un sistema primordial que conserva el patrón químico de las primeras estrellas del Universo. PicII-503 tam- bién tiene una sobreabundancia extrema de carbono, lo que proporciona el eslabón perdido que conecta a las estrellas ricas en carbono observadas en el halo de la Vía Láctea con un origen en antiguas galaxias enanas. [CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA. Image processing: Image Processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin (NSF NOIRLab). Acknowledgment: PI: Anirudh Chiti, Alex Drlica-Wagner]