MacroCosmos mai-juin 2026

MAI-JUIN 2026 ASTRO PUBLISHING mitations techniques introduites après l’attribu- tion du projet. Nous avons dû trouver une nou- velle cible et, juste au moment où nous l’ob- servions, elle s’est désintégrée, un événement ex- trêmement improbable. » Noonan ignorait la dés- intégration de K1 jusqu’à ce qu’il visionne les images le lendemain de la prise de vue par Hub- ble. « En analysant les données, j’ai remarqué la présence de quatre comètes sur ces images, alors que nous n’avions prévu d’en observer qu’une » , a-t-il expliqué. « Nous avons alors compris qu’il s’agissait d’un phénomène exceptionnel. » C’est une expérience que les chercheurs souhai- taient réaliser depuis longtemps avec Hubble ; ils avaient proposé de nombreuses observations pour observer la désintégration d’une comète. Malheureusement, de telles observations sont très difficiles à programmer et n’ont jamais abouti. « L’ironie, c’est que nous étudions maintenant une comète comme une autre, et qu’elle se dés- intègre sous nos yeux » , a déclaré Dennis Bode- wits, responsable du projet et professeur au département de physique de l’université d’Au- burn. « Les comètes sont des vestiges de l’ère de formation du système solaire ; elles sont donc composées de ‘matière ancienne’, c’est-à-dire des matériaux primordiaux qui ont formé notre sys- tème solaire, » a expliqué Bodewits. « Mais elles ne sont pas vierges : elles ont été chauffées, irra- diées par le Soleil et les rayons cosmiques. Ainsi, lorsqu’on examine la composition d’une comète, la question que l’on se pose toujours est : ‘S’agit- il d’une propriété primitive ou est-ce le résultat de l’évolution ?’ En disséquant une comète, on peut observer des matériaux anciens qui n’ont subi aucune transformation. » Hubble a capturé la fragmentation de K1 en au moins quatre morceaux, chacun présentant un coma bien défini, cette enveloppe nébuleuse de gaz et de poussière qui entoure le noyau glacé d’une comète. Hubble a résolu les fragments avec C ette série d’images (capturées par STIS de Hubble) de la comète en fragmentation C/2025 K1 (ATLAS), ou K1 en abrégé, a été prise sur trois jours consécutifs : les 8, 9 et 10 novem- bre 2025. Ces images illustrent la désintégration progressive de la comète durant cette courte pé- riode. C’est la première fois que Hubble observe une comète à un stade aussi précoce de sa désin- tégration. [NASA, ESA, D. Bodewits (Auburn). Image processing: J. DePasquale (STScI)]