MacroCosmos mai-juin 2026

38 MAI-JUIN 2026 ASTRO PUBLISHING raient échappé à l’attrac- tion gravitationnelle de la petite galaxie naine Pictor II. PicII-503 démon- tre également que les étoiles pauvres en mé- taux et riches en carbone observées dans le halo de la Voie Lactée pro- viennent probablement d’anciennes galaxies naines qui, au fil du temps, ont fusionné avec la nôtre. « Ce qui me pas- sionne le plus, c’est que nous avons observé le ré- sultat de la production initiale d’éléments dans une galaxie primordiale, une observation capi- tale ! » , exclame Chiti. « Cela correspond aussi clairement à la signature que nous avons observée dans les étoiles à plus faible métallicité du halo de la Voie Lactée, reliant leurs origines à l’enrichissement primordial en éléments de ces objets. » « Des découvertes comme celle-ci sont de l’archéologie cosmique, ex- humant de rares fossiles stellaires qui conservent l’empreinte des premières étoiles de l’univers » , explique Chris Davis, directeur du programme NOIRLab à la NSF. « Nous prévoyons de nombreuses autres découvertes grâce au lancement, plus tard cette année, de la Legacy Survey of Space and Time de l’Observatoire Rubin, menée par la NSF et le département de l’Énergie des États-Unis. » PicII-503 offre un aperçu rare et di- rect du premier chapitre de l’évolu- tion chimique de l’univers, un mo- ment crucial qui a posé les fonde- ments de la formation des planètes, de la chimie et de la vie elle-même. Ce relevé relie également des mys- tères de longue date entourant les étoiles anciennes de la Voie Lactée à leurs origines dans les galaxies naines primordiales. Grâce à un filtre à bande étroite spécifique, sensi- ble aux caractéristiques d’absorption du calcium, les astronomes ont pu estimer la métallicité de milliers d’étoiles à par- tir de données d’image- rie uniquement. Parmi les centaines d’étoiles proches de Pictor II, les données de MAGIC ont identifié PicII-503 comme une candidate excep- tionnellement pauvre en métaux, permettant aux chercheurs de l’étudier en détail. « Sans les don- nées de MAGIC, il aurait été impossible d’isoler cette étoile parmi les centaines d’autres étoiles situées à proximité de la galaxie naine ultra-faible Pictor II » , explique Chiti. En combinant les don- nées de MAGIC, du télescope Magel- lan/Baade et du Very Large Telescope de l’ESO, l’équipe a découvert que PicII-503 présente les plus faibles abondances de fer et de calcium ja- mais mesurées en dehors de la Voie Lactée. Cette rareté du fer et du cal- cium en fait le premier objet qui conserve clairement l’enrichissement des premières étoiles d’une galaxie naine. « Découvrir une étoile qui con- serve sans équivoque les métaux lourds des premières étoiles était à la limite de ce que nous pensions possi- ble, compte tenu de l’extrême rareté de ces objets » , conclut Chiti. Avec la plus faible abondance de fer jamais détectée dans une galaxie naine ultra-faible, PicII-503 offre une perspective inédite sur la production initiale d’éléments au sein d’un sys- tème primordial. Plus surprenant en- core, l’équipe a découvert que PicII- 503 présente un rapport carbone/fer plus de 1500 fois supérieur à celui du Soleil. Cette surabondance corres- pond à la signature caractéristique ! L a Dark Energy Camera (DECam) du département de l’Énergie (DOE) est installée sur le télescope Victor M. Blanco de 4 mètres de l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo (CTIO), dans le centre-nord du Chili. [CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA/R. Hahn (Fermi National Accelerator Laboratory)] du carbone des étoiles pauvres en fer, observées depuis longtemps dans le halo de la Voie Lactée. Ces étoiles sont connues sous le nom d’« étoiles pauvres en métaux et en- richies en carbone », et leur origine restait jusqu’à présent inconnue. Une hypothèse suggère qu’elles sont des étoiles de deuxième génération qui conservent les éléments chi- miques produits par les supernovae de faible énergie des étoiles de pre- mière génération. Au cours de ce processus, les éléments lourds for- més au sein de l’étoile, comme le fer, retombent dans le résidu compact, tandis que les éléments plus légers présents près des régions externes de l’étoile, comme le carbone, sont éjectés dans le milieu interstellaire pour déclencher la formation de la génération d’étoiles suivante. PicII- 503 soutient l’explication des super- novae de faible énergie, car elle est située dans l’une des plus petites ga- laxies naines connues. Si la supernova à l’origine des métaux découverts dans PicII-503 avait été de haute énergie, ces éléments au-