l'Astrofilo maggio-giugno 2026

33 ASTRO PUBLISHING 3I/ATLAS è fortemente arricchita di metanolo rispetto al cianuro di idro- geno. In due date di osservazione, i ricercatori hanno misurato rapporti metanolo-HCN di circa 70 e 120, col- locando 3I/ATLAS tra le comete più ricche di metanolo mai studiate. Queste misurazioni suggeriscono che il materiale ghiacciato che com- pone 3I/ATLAS si sia formato (o sia stato elaborato) in condizioni di- verse da quelle che hanno plasmato la maggior parte delle comete nel nostro sistema solare. Precedenti osservazioni di Webb avevano già dimostrato che la chioma della co- meta era dominata dall’anidride carbonica quando si trovava più lon- tana dal Sole. Le nuove osservazioni di ALMA aggiungono il metanolo al suo insolito inventario chimico come un altro componente chiave. L’imaging ad alta risoluzione di AL- MA ha anche permesso agli astro- nomi di studiare come le diverse molecole si allontanano dalla co- meta. L’acido cianidrico sembra pro- venire principalmente dal nucleo della cometa, come tipico per le co- mete del sistema solare. Il metanolo, tuttavia, sembra essere rilasciato sia dal nucleo sia dai grani di ghiaccio nella chioma. Queste minuscole par- ticelle si comportano come comete in miniatura: quando sono riscal- date dalla luce solare, il ghiaccio che contengono si trasforma in gas e ri- lascia metanolo nella chioma circo- stante. Sebbene un comportamento simile sia stato osservato in alcune comete del sistema solare, questa è la prima volta che processi di degas- samento così dettagliati vengono tracciati in un oggetto interstellare. La cometa 3I/ATLAS è solo il terzo vi- sitatore interstellare confermato ad aver attraversato il nostro sistema solare, dopo 1I/’Oumuamua e 2I/Bo- risov. Le osservazioni di questi rari oggetti continuano a fornire pre- ziosi indizi su come si formano ed evolvono i sistemi planetari nella galassia. MAY-JUNE 2026 U n’immagine artistica di 3I/ATLAS mentre passa vicino al Sole, che ne illumina una parte. Sul lato della cometa esposto al Sole, il metanolo gassoso è mostrato in blu, con gra- nelli di polvere ghiacciata ancora presenti nel gas. Sul lato oscuro, il cianuro di idrogeno è reso in aran- cione. [NSF/AUI/NSF NRAO/M.Weiss] !