l'Astrofilo agosto 2012

46 AGOSTO 2012 SPECIALE • VISTI SULLA LUNA ASTROFILO l’ Surveyor 1 e 6 Su 1 e P rima di mandare astronauti a camminare sulla Luna, alla NASA volevano essere certi che la sua superficie fosse calpestabile e in grado di sopportare il peso delle navicelle che vi sarebbero atterrate. Per evitare brutte sorprese, fra il giu- gno del 1966 e il gennaio del 1968 furono mandate in avansco- perta sette pic- cole sonde (si veda la foto di pagina 11) de- nominate non a caso Surveyor (controllore), il cui compito era essenzialmente quello di verifi- care la solidità del terreno, di analizzare la sua composizione e di inviare sulla Terra migliaia di immagini del paesaggio lunare che le circon- dava. Sei sonde allunarono come previsto, mentre una, Surveyor 2, si schiantò per la mancata entrata in funzione dei razzi di frenata. Il Lunar Reconnaissance Orbiter ha finora fotografato due di quei veicoli esplorativi: Surveyor 1, in- dicato dalla freccia nell’immagine di sfondo, e Surveyor 6, eviden- ziato nel riquadro. Il primo allunò il 2 giugno del ‘66, il secondo il 10 novembre del ‘67. Al termine della sua missione, il Surveyor 6 fu fatto decollare per brevissimo tempo e riatterrare a 2,5 metri di distanza. Fu questo il primo “lan- cio” dalla Luna e fu quello l’unico veicolo ad atterrarvi due volte. La ricerca di altre piccole navicelle giunte sulla Luna continuerà, ma tutto ciò che di più interessante poteva essere visto è ormai stato visto e solo noi ve lo abbiamo presentato come meritava. ➤ ➤ [NASA/GSFC/ASU] [NASA/GSFC/ASU] n