Universo noviembre-diciembre 2025

9 ASTRO PUBLISHING NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2025 R epresentación artística de la mi- sión espacial japonesa Haya- busa2 aterrizando en la superficie del asteroide 1998 KY 26 . Nuevas ob- servaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT) de ESO, han revelado que 1998 KY 26 tiene solo 11 m de ancho (por lo que es casi tres veces más pequeño de lo que se pensaba) y gira una vez cada 5 mi- nutos (mucho más rápido de lo espe- rado). La imagen de arriba muestra una comparación de tamaño actuali- zada entre el asteroide y la nave es- pacial. [ESO/M. Kornmesser. Asteroid: T. Santana-Ros et al. Hayabusa2 model: SuperTKG (CC-BY-SA)] de diámetro y completaba una rota- ción en aproximadamente 10 minu- tos. «El menor tamaño y la rotación más rápida que hemos medido ahora harán que la visita de Haya- busa2 sea aún más interesante, pero también aún más desafiante» , indi- ca el coautor, Olivier Hainaut, as- trónomo de ESO en Alemania. Esto se debe a que la maniobra de ate- rrizaje, en la que la nave espacial “besa” el asteroide, será más difícil de realizar de lo previsto. 1998 KY 26 será el asteroide objetivo final de la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Explora- ción Aeroespacial (JAXA). En su mi- sión original, Hayabusa2 exploró en 2018 el asteroide 162173 Ryugu, de 900 metros de diámetro, enviado de vuelta a la Tierra, en 2020, muestras del asteroide. Con el combustible restante en la nave espacial, se puso en marcha una misión extendida hasta 2031, año en el que se encon- trará con 1998 KY 26 con la intención de aprender más sobre los asteroides de menor tamaño. Será la primera vez que una misión espacial se en- cuentre con un pequeño asteroide: todas las misiones anteriores han vi- sitado asteroides con diámetros de cientos o incluso miles de metros. Santana-Ros y su equipo observaron 1998 KY 26 desde tierra para apoyar UNIVERSO hoy en Nature Communications . Las nuevas observaciones, combinadas con datos de radar anteriores, han revelado que el asteroide tiene solo 11 metros de ancho, lo que significa que podría caber fácilmente dentro de la cúpula de la unidad de telesco- pio del VLT utilizada para observarlo. También gira aproximadamente el doble de rápido de lo que se pen- saba: «¡Un día en este asteroide du- ra solo cinco minutos!» , afirma. Los datos anteriores indicaban que el as- teroide tenía alrededor de 30 metros