MacroCosmos novembre-décembre 2026

35 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2026 ASTRO PUBLISHING C ette image montre Thyles Rupes, sur Mars, dans un contexte plus large. [NASA/USGS] Thyles Rupes (« rupes » est le terme latin pour « falaise », tandis que « Thyles » renvoie à « Thulé », un lieu légendaire situé au-delà des confins du monde connu dans la géographie classique). Ses couleurs splendides sont frappantes, mais quelle en est l’origine ? Les teintes les plus sombres proviennent de matériaux générés et dispersés par l’activité volcanique, riches en minéraux « mafiques » tels que l’olivine et le pyroxène (tous deux abondants dans le manteau ter- restre, la couche rocheuse située juste sous la croûte de notre planète). Les zones les plus claires sont recou- vertes de dépôts de givre de dioxyde de carbone, qui persistent sur place même durant le printemps martien (période à laquelle l’image a été prise). Ces dépôts bleuâtres sont visi- bles au sommet des dunes de sable et à l’intérieur des cratères. En bas à gauche du cadre, une partie d’un glacier — lui-même élément de la calotte polaire sud de Mars — appa- raît sous la forme d’une étendue de glace claire. La teinte générale vio- let-rougeâtre de la scène résulte d’une combinaison de lumière, de poussière et de givre. L’atmosphère de Mars est extrême- ment variable dans le temps ; par conséquent, les images peuvent pré- senter des couleurs différentes selon le moment de la journée. La lumière du matin, douce et rosée, conjuguée à la poussière en suspension, au givre recouvrant le sol et aux zones où se mêlent glace et poussière, contribue à créer les nuances violettes saisis- santes que nous observons. La région glacée visible en bas à gauche correspond à un relief, c’est- à-dire une zone située à une altitude plus élevée (voir la carte topogra- phique ci-dessus). Si, au premier abord, cette zone ne semble pas en relief mais paraît plutôt être une dé- pression, cela peut s’expliquer par la provenance de la lumière : sa direc- tion diffère peut-être de celle à la- quelle nos yeux s’attendent. La lumière solaire provient du bas de l’image (depuis l’est), comme l’indi- quent les ombres qui traversent la scène (voir, par exemple, le bord du cratère au centre de l’image). En observant la région glacée sous cet angle, l’image peut sembler im- médiatement claire ; dans le cas contraire, essayez de la retourner : cela pourrait aider à visualiser correc- tement la topographie. Les falaises rocheuses de Thyles Rupes peuvent atteindre, par en- droits, des hauteurs impression- nantes dépassant 1 km. On pense qu’elles ont une origine tectonique : elles se seraient formées lorsque deux portions de la croûte martienne ont été poussées l’une contre l’autre,