MacroCosmos novembre-décembre 2026

Soleil, naissent et émettent de puis- sants jets cosmiques. » L’équipe a tiré parti de l’exception- nel pouvoir de résolution d’ALMA (environ 30 fois supérieur à celui des télescopes précédents) pour mesu- rer la faible polarisation du mono- xyde de carbone émanant du flux sortant autour d’IRAS 4A. Ce signal de polarisation a permis aux cher- cheurs de reconstituer la morpho- logie et l’intensité du champ ma- gnétique traversant le flux, à une distance de quelques centaines d’unités astronomiques de la jeune étoile. L’équipe a constaté que le champ magnétique présentait une intensité de quelques millièmes de gauss (une valeur modeste compa- rée à celle d’un aimant domestique ordinaire, mais énorme à l’échelle interstellaire) et qu’il s’enroulait au- tour du flux en spirale, se disposant perpendiculairement à la direction du gaz et suivant la rotation du flux lui-même. Cette géométrie est la si- gnature d’un champ magnétique « toroïdal » (ou en forme d’anneau) ; c’est exactement ce que les modèles théoriques prédisaient depuis des décennies, mais qui n’avait jamais été confirmé directement avec un tel niveau de détail. « Cette étude constitue la première observation, à une résolution maxi- male, de champs magnétiques to- roïdaux d’une intensité de l’ordre du milligauss, à une distance de plu- sieurs centaines d’unités astrono- miques d’une proto-étoile » , ajoute Ching. « Nous savions qu’IRAS 4A représentait un cas d’école : il y a vingt ans, dans une étude publiée dans la revue Science , nous avions découvert que cette région suivait le processus d’effondrement guidé par le champ magnétique prévu par la théorie » , affirme Josep Miquel Girart, co-auteur et chercheur à l’Institute of Space Sciences (ICE- CSIC) et à l’Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC). L’équipe a également découvert un élément inattendu : une relation mathématique linéaire, fondée sur le principe physique connu sous le nom de loi d’Ampère, qui relie la torsion du champ magnétique aux courants électriques circulant dans le gaz. Puisque cette relation suit une évolution linéaire prévisible, elle offre aux astronomes une mé- thode nouvelle et plus directe pour déterminer l’orientation des champs magnétiques au sein des nuages de gaz et de poussière où naissent les étoiles — une mesure notoirement difficile à réaliser. Comprendre comment les champs magnétiques façonnent les flux émis par les étoiles aide les astro- nomes à expliquer une étape fon- damentale de la formation stellaire : le processus par lequel les jeunes étoiles expulsent l’excès de matière et de moment cinétique, leur per- mettant ainsi de continuer à croître au lieu de se désagréger sous l’effet de la rotation. On pense que ce même processus physique se pro- duit à des échelles extrêmement va- riées dans tout l’univers, depuis les étoiles naissantes, comme celle étu- diée ici, jusqu’aux trous noirs super- massifs qui alimentent des galaxies lointaines. NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2026 L ’illustration en arrière-plan montre le champ magnétique torsadé en forme d’entonnoir (représenté par des lignes blanches en spirale) qu’ALMA a dé- tecté autour du flux de gaz émis par une jeune étoile au sein de NGC 1333 IRAS 4A. Ces nouvelles données ont révélé cette structure en anneau avec un niveau de détail inédit, confirmant une prédiction formulée il y a plusieurs décennies sur la manière dont les champs magnétiques déclenchent et façonnent les puis- sants jets émis par les jeunes étoiles. [NSF/AUI/NSF NRAO/M. Weiss] !