MacroCosmos novembre-décembre 2025

9 ASTRO PUBLISHING NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2025 V ue d’artiste de l’atterrissage de la mission spatiale japonaise Hayabusa2 à la surface de l’astéroïde 1998 KY 26 . De nouvelles observations réalisées avec le VLT ont révélé que 1998 KY 26 ne mesure que 11 mètres de large, soit près de trois fois plus petit qu’on ne le pensait, et qu’il ef- fectue une rotation toutes les 5 mi- nutes, soit une vitesse bien supé- rieure aux prévisions. L’image offre une comparaison actualisée entre la taille de l’astéroïde et celle de la sonde. [ESO/M. Kornmesser. Aste- roid: T. Santana-Ros et al. Haya- busa2 model: SuperTKG (CC-BY-SA)] presque 30 mètres de diamètre et effectuait une rotation en une di- zaine de minutes. « La taille plus petite et la rotation plus rapide maintenant mesurées rendront la visite d’Hayabusa2 encore plus in- téressante, mais également plus difficile » , explique Olivier Hainaut, co-auteur et astronome à l’ESO en Allemagne. En effet, la manœuvre d’atterrissage, au cours de laquelle la sonde « embrasse » l’astéroïde, sera plus ardu que prévu. 1998 KY 26 devrait être l’astéroïde cible final de la sonde Hayabusa2 de la Japanese Aerospace eXploration Agency (JAXA). Lors de sa mission initiale, Hayabusa2 a exploré l’asté- roïde 162173 Ryugu, d’un diamètre de 900 mètres, en 2018, et a rap- porté des échantillons sur Terre en 2020. Avec son carburant restant, la sonde a été envoyée en mission pro- longée jusqu’en 2031, date à la- quelle elle devrait rencontrer 1998 KY 26 , afin d’en apprendre davan- tage sur les astéroïdes plus petits. Ce sera la première fois qu’une mission spatiale rencontre un astéroïde mi- nuscule : toutes les missions précé- dentes ont visité des astéroïdes de plusieurs centaines, voire milliers de mètres de diamètre. Santana-Ros et son équipe ont ob- servé 1998 KY 26 depuis la Terre pour contribuer à la préparation de la combinées aux données radar précé- dentes, ont révélé que l’astéroïde ne mesure que 11 mètres de large, ce qui signifie qu’il pourrait facilement entrer dans le dôme du télescope du VLT utilisé pour l’observer. Il tourne également environ deux fois plus vite qu’on ne le pensait auparavant : « Une journée sur cet astéroïde ne dure que cinq minutes ! » , explique- t-il. Des données antérieures indi- quaient que l’astéroïde mesurait