MacroCosmos novembre-décembre 2025

41 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2025 ASTRO PUBLISHING matière avant d’exploser. Non seule- ment elles peuvent perdre leurs couches externes, mais elles peuvent entièrement être réduites à leur noyau et produire néanmoins une explosion éclatante que nous pou- vons observer de très loin. » Lorsque les étoiles massives explo- sent, les chercheurs trouvent géné- ralement de fortes traces d’éléments légers, comme l’hydrogène et l’hé- lium. Mais la supernova récemment découverte, baptisée SN 2021yfj, présentait une signature chimique remarquablement différente, conte- nant du silicium, du soufre et de l’argon, suggérant qu’elle s’est dé- barrassée de ses couches externes d’hydrogène, d’hélium, de carbone, d’oxygène, de néon et de magné- sium, exposant les couches internes riches en silicium et en soufre juste avant l’explosion. Les astronomes émettent depuis longtemps l’hypothèse que les étoiles massives possèdent une structure en oignon, les éléments les plus légers se trouvant dans les couches externes et devenant progressivement plus lourds vers le centre. La découverte de SN 2021yfj apporte une preuve di- recte de la stratification interne des étoiles géantes, longtemps supposée. Elle offre un aperçu inédit de l’inté- rieur d’une étoile géante, capturé quelques instants avant sa disparition explosive. « Cet événement ressem- ble littéralement à quelque chose d’inédit » , a ajouté AdamMiller, pro- fesseur agrégé de physique et d’as- tronomie à Northwestern et auteur principal de l’étude. « Cette étoile nous dit que nos idées et nos théories sur la façon dont les étoiles évoluent sont trop limitées. Non pas que nos manuels scolaires se trompent, mais ils ne rendent clairement pas pleine- ment compte de tout ce qui se pro- duit dans la nature. Il doit exister des voies plus exotiques expliquant la fin de vie d’une étoile massive que nous n’avions pas envisagées. » C ette vidéo illustre l’explosion de la supernova SN 2021yfj et la formation de son résidu. [Keck Obs./Adam Makarenko]