MacroCosmos novembre-décembre 2025

NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2025 O rigine de l’eau sur Terre. On pense que l’eau terrestre a été libérée il y a plu- sieurs milliards d’années par une combinaison d’impacts de comètes, d’as- téroïdes et de météorites. Contrairement aux observations précédentes, de nou- velles études menées avec le télescope ALMA montrent que le rapport isotopique (D/H) de l’eau terrestre concorde avec sa distribution par les comètes de type Halley. [NASA/Theophilus Britt Griswold] résultats de l’étude sont significatifs, car des mesures antérieures sur d’au- tres comètes ont souvent montré de l’eau avec un rapport D/H différent de celui de la Terre, laissant planer des doutes sur l’origine cométaire de l’eau terrestre. Cette nouvelle me- sure suggère que certaines comètes, notamment celles comme 12P/Pons- Brooks, pourraient bien avoir trans- porté de l’eau, et peut-être d’autres éléments essentiels à la vie, vers une Terre jeune. Ces recherches confir- ment également l’origine des gaz observés, offrant une image plus précise de la composition réelle de la comète. « En cartographiant H ₂ O et HDO dans la chevelure de la comète, nous pouvons déterminer si ces gaz proviennent de la glace solidifiée du noyau solide, plutôt que d’être for- més par des processus chimiques ou autres dans la chevelure gazeuse » , a déclaré Stefanie Milam de la NASA, co-auteure de l’étude. Ces observa- tions n’ont été possibles que grâce à la sensibilité exceptionnelle et aux capacités d’imagerie uniques d’AL- MA, qui ont permis à l’équipe de dé- tecter la faible signature d’eau lourde émanant des régions les plus profondes de la chevelure, un phé- nomène jamais cartographié aupara- vant pour une comète. L es cartes ALMA montrent la distribution de l’eau ordinaire (H ₂ O) et de l’eau lourde (HDO) dans la comète 12P/Pons-Brooks. Les contours indiquent la force des signaux, avec les contours les plus élevés indiquant des détections plus fortes. Les petits cadres en haut à droite indiquent l’intensité des signaux d’eau au cen- tre de la comète. La résolution ALMA pour ces observations est indiquée en bas à gauche, tandis que la direction du Soleil et la trajectoire de la comète dans l’es- pace sont indiquées en bas à droite. [M. Coordiner et al. − ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)] preuve la plus solide à ce jour qu’au moins certaines comètes de type Hal- ley transportaient de l’eau ayant la même signature isotopique que celle de la Terre, ce qui étaye l’idée que les comètes pourraient avoir contri- bué à rendre notre planète habita- ble. » Les comètes de type Halley sont une classe de comètes ayant des pé- riodes orbitales intermédiaires (de 20 à 200 ans) et ne visitent que rare- ment le système solaire interne. Les !