MacroCosmos novembre-décembre 2025

10 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2025 ASTRO PUBLISHING copes, comme le VLT de l’ESO dans le désert d’Ata- cama, au Chili. Les observa- tions ont révélé que l’asté- roïde possède une surface brillante et est probable- ment constitué d’un bloc de roche solide, qui pourrait provenir d’un fragment de planète ou d’un autre asté- roïde. Cependant, l’équipe n’a pas pu exclure tota- lement la possibilité que l’astéroïde soit constitué d’amas de débris faible- ment liés. « Nous n’avons ja- mais observé d’astéroïde de dix mètres in situ, nous ne savons donc pas à quoi nous attendre ni à quoi il ressem- blera » , explique Santana- Ros, également affilié à l’Université de Barcelone. « Ce qui est surprenant, c’est que nous avons constaté que la taille de l’astéroïde est comparable à celle de la sonde qui le visitera ! Et nous avons pu caractériser un ob- jet aussi petit grâce à nos télescopes, ce qui signifie que nous pourrons faire de même pour d’autres objets à l’avenir » , ajoute Santana- Ros. « Nos méthodes pour- raient avoir un impact sur les projets d’exploration future d’astéroïdes proches de la Terre, voire sur leur exploita- tion minière. » « De plus, nous savons main- tenant que nous pouvons ca- ractériser même les plus petits astéroïdes dangereux qui pourraient affecter la Terre, comme celui qui s’est écrasé près de Tcheliabinsk, en Russie, en 2013, qui était à peine plus gros que KY 26 » , conclut Hainaut. ! C ette animation montre la manœuvre d’atterrissage que la sonde japonaise Hayabusa2 effectuera proba- blement lorsqu’elle atteindra sa cible en 2031, lors d’une brève rencontre avec l’astéroïde 1998 KY 26 . Maintenant qu’une nouvelle étude a montré que cet astéroïde est environ trois fois plus petit que prévu et qu’il tourne deux fois plus vite, la procédure pourrait s’avérer plus complexe. [ESO/M. Kornmesser. Asteroid: T. Santana- Ros et al. Hayabusa2 model: SuperTKG (CC-BY-SA)] A vec un diamètre de seulement 11 mètres, l’astéroïde 1998 KY 26 est le plus petit astéroïde qu’une mission spatiale ait jamais tenté de toucher. La sonde japonaise Hayabusa2 devrait atteindre ce minuscule astéroïde en 2031, après sa précédente mission réussie vers le bien plus grand 162173 Ryugu en 2018. Ryugu, d’une largeur de 900 mètres, apparaît dans cette vidéo se profilant der- rière 1998 KY 26 , bien qu’en réalité les deux astéroïdes suivent des orbites très différentes et ne soient représen- tés proches l’un de l’autre dans cette animation qu’à titre de comparaison. Bien que les deux astéroïdes soient en rotation, 1998 KY 26 tourne beaucoup plus vite, ce qui complique encore l’atterrissage futur d’Hayabusa2. [ESO/M. Kornmesser. Asteroid models: T. Santana-Ros, JAXA/University of Aizu/Kobe University] V oici une comparaison de taille entre le précédent astéroïde ciblé par la sonde japonaise Hayabusa2, 162173 Ryugu, et 1998 KY 26 . Hayabusa2 a collecté des échantillons de Ryugu en 2018 et les a ramenés sur Terre en 2020. Suite au succès de cette mission, 1998 KY 26 a été choisi comme prochaine cible d’Hayabusa2. Une nouvelle étude réalisée avec le VLT a mon- tré que cet astéroïde ne mesure que 11 mètres de large, ce qui le rend beaucoup plus difficile à atteindre qu’on ne le pensait. Cette reconstitution photographique met en évidence l’énorme différence de taille entre les cibles d’Hayabusa2. [ESO/ M. Kornmesser. Asteroid models: T. Santana-Ros, JAXA/Univer- sity of Aizu/Kobe University] mission. Puisque l’astéroïde est très petit et donc très faible, son étude a nécessité d’attendre une rencontre rapprochée avec la Terre et l’utilisation de grands téles-