l'Astrofilo novembre-dicembre 2025

9 ASTRO PUBLISHING NOVEMBRE-DICEMBRE 2025 R appresentazione artistica dell’at- terraggio della missione spaziale giapponese Hayabusa2 sulla superfi- cie dell’asteroide 1998 KY 26 . Nuove osservazioni con il VLT hanno rive- lato che 1998 KY 26 è largo solo 11 metri, quasi tre volte più piccolo di quanto si pensasse in precedenza, e ruota su sé stesso una volta ogni 5 minuti, molto più velocemente del previsto. L’immagine offre un con- fronto aggiornato fra le dimensioni dell’asteroide e quelle della sonda. [ESO/M. Kornmesser. Asteroid: T. Santana-Ros et al. Hayabusa2 model: SuperTKG (CC-BY-SA)] tava una rotazione in circa 10 mi- nuti. “Le dimensioni ridotte e la ro- tazione più rapida ora misurate renderanno la visita di Hayabusa2 ancora più interessante, ma anche più impegnativa” , afferma il coau- tore Olivier Hainaut, astronomo del- l’ESO in Germania. Questo perché una manovra di atterraggio, in cui la sonda “bacia” l’asteroide, sarà più difficile del previsto da eseguire. 1998 KY 26 è destinato a essere l’asteroide bersaglio finale per la sonda spaziale Hayabusa2 della Japanese Aerospace eXploration Agency (JAXA). Nella sua missione originale, Haya- busa2 aveva esplorato nel 2018 l’asteroide 162173 Ryugu, con un diametro di 900 metri, riportan- done sulla Terra dei campioni nel 2020. Con il carburante rimanente, la sonda è stata inviata in una mis- sione estesa fino al 2031, quando è previsto l’incontro con 1998 KY 26 , con l’obiettivo di saperne di più sugli asteroidi più piccoli. Questa sarà la prima volta che una missione spaziale incontra un asteroide mi- nuscolo: tutte le missioni precedenti hanno visitato asteroidi con diame- tri nell’ordine delle centinaia o ad- dirittura delle migliaia di metri. Santana-Ros e il suo team hanno os- servato 1998 KY 26 da Terra per sup- portare la preparazione della mis- ASTROFILO l’ precedenti, hanno rivelato che l’a- steroide è largo solo 11 metri, il che significa che potrebbe facilmente entrare nella cupola del telescopio VLT utilizzato per osservarlo. Sta anche ruotando circa due volte più velocemente di quanto si pensasse in precedenza: “Un giorno su que- sto asteroide dura solo cinque mi- nuti!” , afferma. I dati precedenti indicavano che l’asteroide aveva un diametro di circa 30 metri e comple-