Universo septiembre-octubre 2026

39 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2026 lucionado nuestra compren- sión de la galaxia de la Vía Láctea, las mediciones de dis- tancia disponibles hasta ahora del telescopio son menos pre- cisas para los brazos exterio- res. Utilizar rayos X para sondear las distancias a las nubes de polvo, como hicie- ron XMM-Newton y Chandra aquí, es muy preciso incluso a grandes distancias, lo que per- mitió al equipo de investiga- ción revisar el mapa de la Vía Láctea exterior. «Este hallazgo es un gran ejemplo de cómo las misiones más veteranas de la ESA—como XMM-Newton, lanzada en 1999— siguen te- niendo un papel enorme- mente importante en la ex- ploración del Universo» , afir- ma Erik Kuulkers, científico del proyecto XMM-Newton. «Ahora, en su tercera década, XMM-Newton continúa pro- porcionando un flujo cons- tante de ciencia revolucio- naria sobre todo, desde el GRB más brillante jamás ob- servado, hasta estrellas desga- rradas por agujeros negros, pasando por instantáneas de Marte en rayos X. Es aún más emocionante cuando las misiones co- laboran, como hicieron aquí. Juntas pueden revelar enormes cantidades de información sobre los cielos que nos rodean.» Lo que sabemos de nuestra galaxia seguirá creciendo en los próximos años. Junto con datos cada vez más detallados de las cuarta y quinta publicaciones de Gaia (pre- vistas para diciembre de 2026 y des- pués de finales de 2030, respecti- vamente), el próximo observatorio de rayos X de la ESA, NewAthena, está preparado para transformar la astronomía de rayos X y permitir a los científicos explorar ecos de rayos X mucho más débiles en los confines de nuestra galaxia. E stas ilustraciones artísticas muestran la estructura de nuestra galaxia, la Vía Láctea, ba- sándose en datos de Gaia, y explican cómo los científicos han revisado la posición de sus brazos exteriores gracias a observaciones de XMM-Newton de la ESA y Chandra de la NASA. Los dos telescopios de rayos X han detectado las secuelas de tres brillantes explo- siones cósmicas que resonaron a través de los brazos espirales exteriores de nuestra gala- xia. Al medir la distancia a estos ecos, un equipo de investigación descubrió que los brazos exteriores están hasta un 10% más lejos de lo que pensábamos. [ESA/Gaia/ DPAC, Stefan Payne-Wardenaar, ESA/XMM-Newton and NASA/Chandra] gió la investigación como parte de su doctorado. «En cambio, hicimos algo nuevo: observamos las secuelas de tres explosiones cósmicas que tuvie- ron lugar en galaxias mucho más dis- tantes. Estas explosiones lanzaron rayos X que resonaron a través de varios de los brazos exteriores de la Vía Láctea, y medimos directamente las distancias a esos ecos. » La luz de rayos X fue emitida por tres explosio- nes brillantes conocidas como estalli- dos de rayos gamma (GRBs). Los rayos X rebotaron y fueron dispersados por granos de polvo dentro de los brazos espirales de la galaxia de la Vía Lác- tea, formando anillos brillantes que luego fueron detectados por XMM- Newton y Chandra. Al estudiar cómo estos ecos en forma de anillo se ex- pandían lentamente con el tiempo, Beatrice y sus colegas pudieron deter- minar la distancia de los granos de polvo dispersores. Como estos se en- cuentran en nubes dentro de los bra- zos de nuestra galaxia, el equipo pudo medir directamente la distancia de los brazos. Además de confirmar la distancia co- nocida al brazo de Perseo, los cientí- ficos descubrieron que dos de los brazos de la galaxia de la Vía Láctea —el brazo exterior Scutum-Centaurus y el brazo exterior— se encuentran hasta un 10% más lejos de lo que pensábamos. Aunque Gaia ha revo- UNIVERSO !