Universo septiembre-octubre 2025

52 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2025 ASTRO PUBLISHING A ndrómeda ocupa todo el campo de visión. La Vía Láctea comien- za a mostrar distorsión debido a la atracción de marea de Andrómeda. Este es solo uno de los escenarios previstos para los próximos 10 mil mi- llones de años. Es posible que la Vía Láctea y M31 no colisionen. [NASA, ESA, Z. Levay and R. van der Marel (STScI), T. Hallas, and A. Mellinger] ! UNIVERSO deban colisionar. Aun así, podrían pasar una al lado de la otra» , añadió Sawala. Los investigadores también consideraron los efectos de las ór- bitas de la gran galaxia satélite de Andrómeda, M33, y de una galaxia satélite de la Vía Láctea llamada la Gran Nube de Magallanes (LMC). «La masa adicional de la galaxia sa- télite de Andrómeda, M33, atrae a la Vía Láctea un poco más hacia ella. Sin embargo, también demostramos que la LMC atrae a la Vía Láctea fuera del plano orbital alejándo- la de Andrómeda. Esto no significa que la LMC nos salve de esa fusión, pero la hace un poco menos proba- ble» , dijo Sawala. En aproximada- mente la mitad de las simulaciones, las dos galaxias principales se cruzan una junto a la otra separadas por al- rededor de medio millón de años luz o menos (cinco veces el diámetro de la Vía Láctea). Se alejan, pero luego vuelven a acercarse y final- 100.000 simulaciones de Monte Car- lo, que se extienden hasta 10.000 mi- llones de años en el futuro. «Debido a la gran cantidad de variables, cada una con sus propios errores, se acu- mula una gran incertidumbre sobre el resultado, lo que lleva a la conclu- sión de que la probabilidad de una colisión directa es de solo el 50 % en los próximos 10.000 millones de años» , afirmó Sawala. «La Vía Láctea y Andrómeda por sí solas permane- cerían en el mismo plano al orbitar entre sí, pero esto no significa que mente se fusionan en un futuro le- jano. El decaimiento gradual de la órbita se debe a un proceso llamado fricción dinámica entre los vastos halos de materia oscura que rodean cada galaxia al principio. En la ma- yoría de los demás casos, las galaxias ni siquiera se acercan lo suficiente como para que la fricción dinámica funcione eficazmente. En este caso, las dos galaxias pueden continuar su vals orbital durante mucho tiempo. El nuevo resultado también deja una pequeña probabilidad, de alre- dedor del 2%, de una colisión fron- tal entre las galaxias en tan solo 4 a 5 mil millones de años. Conside- rando que el calentamiento del Sol hace que la Tierra sea inhabitable en aproximadamente mil millones de años, y que el propio Sol probable- mente se extinguirá en 5 mil millo- nes de años, una colisión con An- drómeda es la menor de nuestras preocupaciones cósmicas.