Universo septiembre-octubre 2025

SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2025 E l Telescopio Espacial James Webb de la NASA capturó la región central del Cúmulo Bala con su NIRCam (Cámara del Infrarrojo Cercano). La escena con- tiene dos cúmulos de galaxias masivos que se ubican a ambos lados de la gran galaxia espiral azul claro del centro. Las imágenes extremadamente precisas del Webb revelaron muchas más galaxias distantes y objetos tenues, lo que permitió a un equipo de investigación determinar con precisión la masa de ambos cúmulos. [NASA, ESA, CSA, STScI − James Jee (Yonsei University, UC Davis), Sangjun Cha (Yonsei University), Kyle Finner (Caltech/IPAC)] El Cúmulo Bala está compuesto por dos enormes concentraciones de ga- laxias —cúmulos galácticos— que, a su vez, están ligados gravitatoria- mente. Estos cúmulos actúan como lentes gravitatorias, magnificando la luz de galaxias situadas al fondo. «La lente gravitatoria nos permite inferir la distribución de la materia oscura» , comentó James Jee, coau- tor, profesor en la Universidad de Yonsei e investigador asociado en la Universidad Davis de California. Para visualizar la lente gravitatoria y la materia oscura, Jee propuso una analogía: «Imagine un estanque con agua cristalina y guijarros en el fon- do. No se puede ver el agua a me- nos que sople el viento, provocando ondas. Esas ondas distorsionan la forma de los guijarros, haciendo que el agua actúe como una lente» . En el espacio ocurre lo mismo, pero el agua es la materia oscura y los gui- jarros son las galaxias de fondo. El equipo midió miles de galaxias en las imágenes de Webb para “pesar” con precisión tanto la masa visible como la invisible de estos cúmulos galácticos. También cartografiaron y midieron cuidadosamente la luz co- lectiva emitida por estrellas que ya no pertenecen a galaxias individua- les, conocidas como estrellas intra- cumulares. El mapa revisado del Cú- mulo Bala se muestra en una nueva imagen: sobre una imagen de la NIRCam (Cámara del Infrarrojo Cer- cano) de Webb, se encuentran da- tos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA que muestran el gas caliente en rosa, incluyendo la forma de bala a la derecha. Las pre- cisas mediciones de la materia os- cura, obtenidas por el equipo con las UNIVERSO