Universo septiembre-octubre 2021

24 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO Resuelto el misterio de la disminución de brillo de Betelgeuse por ESO - José Miguel Mas Hesse E stas imágenes, tomadas con el instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope de ESO, muestran la superficie de la estrella supergigante roja Betel- geuse durante una atenuación sin precedentes que tuvo lugar a finales de 2019 y principios de 2020. La imagen del extremo izquierdo, tomada en enero de 2019, muestra a la estrella con su brillo normal, mientras que las demás imágenes, de di- ciembre de 2019, enero de 2020 y marzo de 2020, fueron tomadas cuando el brillo de la estrella había disminuido notablemente, especialmente en su región sur. El brillo volvió a la normalidad en abril de 2020. [ESO/M. Montargès et al.] A finales de 2019, la disminu- ción de brillo de Betelgeuse (un cambio perceptible in- cluso a simple vista) llevó a Miguel Montargès y a su equipo a apuntar el VLT de ESO hacia la estrella. Una ima- gen de diciembre de 2019, en com- paración con una imagen anterior tomada en enero del mismo año, mostró que la superficie estelar se había vuelto más oscura, especial- mente en la región sur. Pero la comu- nidad astronómica no tenía claro cuál era el motivo. El equipo continuó observando a la estrella durante su Gran Atenuación, captando otras dos imágenes en enero de 2020 y marzo de 2020, nunca antes vistas. En abril de 2020, la estrella había vuelto a su brillo normal. «Por una vez, estába- mos viendo la apariencia de una es- trella cambiando en tiempo real en una escala de semanas» , declara Montargès, del Observatorio de París (Francia) y KU Leuven (Bélgica). Las imágenes ahora publicadas son las únicas que tenemos que muestran la superficie de Betelgeuse cambiando de brillo con el tiempo. En su nuevo estudio, publicado en la revista Na- ture , el equipo reveló que la miste- riosa atenuación fue causada por un velo polvoriento que oscurecía a la estrella, que a su vez fue el resultado de un descenso de la temperatura en la superficie estelar de Betelgeuse. La superficie de la estrella cambia re- gularmente a medida que las burbu- jas gigantes de gas se mueven, se