MacroCosmos septembre-octobre 2026

14 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2026 ASTRO PUBLISHING U ne image de la galaxie voisine Centaurus A prise depuis le sol par l’Observa- toire européen austral (en haut à gauche) permet de contextualiser les images in- frarouges proche et moyen obtenues par le télescope spatial Webb. [NASA, ESA, CSA, STScI, ESO; Image Pro- cessing: Alyssa Pagan (STScI)] plus anciennes, le ralentisse- ment de l’activité, une explo- sion de formation stellaire lors de la collision, et les étoiles nées du gaz brassé par la suite. Ensemble, elles for- ment une chronologie de l’évolution de la galaxie. Les capacités de Webb dépas- sent la simple imagerie : en analysant la lumière par spec- troscopie, les astronomes peu- vent mesurer le mouvement du gaz au sein de la galaxie. Les premières observations montrent du gaz ionisé se dé- plaçant rapidement vers l’ex- térieur, probablement sous l’effet de l’activité du trou noir, et de l’hydrogène molé- culaire plus chaud dans un disque déformé en rotation près du centre. Ces observations contribuent à ex- plorer l’une des plus grandes ques- tions de l’astronomie : comment un trou noir influence-t-il une galaxie entière ? La réponse semble com- plexe. Un trou noir peut déclencher la formation stellaire en comprimant le gaz, mais il peut aussi la limiter en repoussant la matière. Centaurus A offre une vue rapprochée rare de cette interaction cosmique. En tra- çant la poussière avec une précision sans précédent, en résolvant des mil- lions d’étoiles et en révélant le mou- vement du gaz à proximité d’un trou noir supermassif, Webb transforme Centaurus A en un témoignage sai- sissant de l’histoire cosmique. ! forme de « S », particulièrement vi- sible sur l’image de l’instrument in- frarouge moyen (MIRI) de Webb, est également inhabituelle et soulève des questions qui nécessitent des études complémentaires. Quelle est l’origine de cette forme ? Comment le trou noir l’influence-t-il ? Est-elle influencée par la formation stellaire induite par la fusion de galaxies ? De nombreuses taches rouges bril- lantes sur l’image MIRI sont des étoiles poussiéreuses ou des régions de formation stellaire, où des étoiles plus anciennes éjectent de la ma- tière dans l’espace ou où de nou- velles étoiles se forment. Cette poussière constitue la matière première des futures générations d’étoiles et de planètes, et joue donc un rôle crucial dans le cycle de vie de la galaxie. Grâce à la haute résolu- tion du télescope Webb, les astro- nomes peuvent maintenant étudier Centaurus A étoile par étoile, même dans sa région centrale longtemps restée obscure. Ce qui apparaît « granuleux » sur l’image du Webb, et plus visible sur la vue combinée de MIRI et de NIRCam (caméra proche infrarouge), est en réalité un champ dense d’étoiles individuelles, qui, en- semble, recèlent des informations sur le passé de la galaxie. L’observation de Centaurus A par Webb représente un véritable exem- ple d’archéologie galactique. Chaque étoile révélée contribue à reconsti- tuer la chronologie de plusieurs évé- nements : la formation des étoiles