MacroCosmos septembre-octobre 2025

52 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2025 ASTRO PUBLISHING A ndromède remplit le champ de vision, et la Voie Lactée com- mence à montrer des distorsions causées par son attraction par effet de marée. Ce n’est là qu’un des scé- narios prévus pour les 10 milliards d’années à venir. La Voie lactée et Andromède pourraient ne pas entrer en collision du tout. [NASA, ESA, Z. Levay and R. van der Marel (STScI), T. Hallas, and A. Mellinger] sine, et ont effectué 100000 simula- tions, appelées simulations de Monte- Carlo, s’étendant jusqu’à 10 milliards d’années dans le futur. « Le grand nombre de variables, chacune com- portant ses propres erreurs, se traduit par une incertitude assez élevée quant au résultat, ce qui conduit à la conclusion que la probabilité d’une collision directe n’est que de 50 % dans les 10 prochains milliards d’an- nées » , a poursuivi Sawala. « Seules la Voie Lactée et Andromède reste- raient dans le même plan lorsqu’elles orbitent l’une autour de l’autre, mais cela ne signifie pas qu’elles doivent entrer en collision. Elles pourraient bien se surpasser. » Les chercheurs ont également étudié les effets des orbites de la grande galaxie satellite d’Andromède, M33, et d’une galaxie satellite de la Voie Lactée, le Grand Nuage de Magellan (LMC). « La masse supplémentaire de la galaxie satellite d’Andromède, M33, rapproche légè- rement la Voie Lactée. Cependant, nous montrons également que le LMC éloigne la Voie Lactée de son plan orbital et d’Andromède. Cela ne signifie pas que le Grand Nuage de Magellan nous sauvera de cette fu- sion, mais il la rend un peu moins pro- bable » , a conclu Sawala. Dans environ la moitié des simula- tions, les deux galaxies principales se croisent à une distance de presque un demi-million d’années-lumière ou moins (cinq fois le diamètre de la Voie Lactée). Elles s’éloignent, puis revien- nent et finissent par fusionner dans un futur lointain. La décroissance pro- gressive de l’orbite est causée par un processus appelé friction dynamique entre les vastes halos de matière noire qui entourent chaque galaxie au départ. Dans la plupart d’autres cas, les galaxies ne se rapprochent même pas suffisamment pour que la friction dynamique fonctionne effica- cement. Dans ce cas, les deux galaxies peuvent poursuivre leur valse orbitale pendant très longtemps. Le nouveau résultat laisse encore une faible pro- babilité, environ 2 %, d’une collision frontale entre les galaxies dans seule- ment 4 à 5 milliards d’années. En sa- chant que le réchauffement du Soleil rendra la Terre inhabitable dans 1 milliard d’années et que le Soleil lui- même s’éteindra probablement dans 5 milliards d’années, une collision avec Andromède est le cadet de nos soucis cosmiques. !