MacroCosmos septembre-octobre 2025

SEPTEMBRE-OCTOBRE 2025 C ette sélection d’images de galaxies externes illustre trois scénarios de colli- sion entre notre Voie lactée et la galaxie voisine d’Andromède. Dans le panneau numéro 1, une image DSS grand champ montrant les galaxies M81 et M82 illustre le passage à grande distance de la Voie Lactée et d’Andromède. Le deuxième panneau montre NGC 6786, une paire de galaxies en interaction pré- sentant des signes évidents de perturbation par effet de marée après une ren- contre rapprochée. Le panneau numéro 3 montre NGC 520, une catastrophe cosmique résultant de la fusion de deux galaxies. [NASA, ESA, STScI, Till Sawala (University of Helsinki), DSS, J. DePasquale (STScI)] lie-Occidentale. Ils ont constaté que la probabilité d’une collision entre les deux galaxies au cours des 10 prochains milliards d’années est d’environ 50 %. Ils ont basé cette conclusion sur des simula- tions informatiques utilisant les données d’observation les plus récentes. Sawala a souli- gné que prédire l’avenir à long terme des interactions galactiques est très incertain, mais que ces nouvelles dé- couvertes remettent en ques- tion le consensus précédent et suggèrent que le destin de la Voie Lactée reste une ques- tion ouverte. « Même avec les données d’observation les plus ré- centes et les plus précises dis- ponibles, l’avenir du Groupe Local, composé de plusieurs dizaines de galaxies, est incer- tain. Il est intéressant de noter que nous avons une probabilité presque égale pour le scénario de fusion lar- gement médiatisé et pour un scéna- rio alternatif dans lequel la Voie Lactée et Andromède survivraient indemnes » , a déclaré Sawala. La col- lision des deux galaxies semblait beaucoup plus probable en 2012, lorsque les astronomes Roeland van der Marel et Tony Sohn, du Space Te- lescope Science Institute de Balti- more, dans le Maryland, ont publié une analyse détaillée des observa- tions de Hubble sur une période de cinq à sept ans, indiquant un impact direct dans un délai maximum de 5 milliards d’années. « Il est quelque peu ironique que, malgré l’ajout de données Hubble plus précises acquises ces dernières an- nées, nous soyons désormais moins certains de l’issue d’une collision potentielle. Cela est dû à la complexité accrue de l’analyse et au fait que nous envisageons un système plus complet. » « Mais la seule façon de faire une nouvelle prédiction sur le destin ultime de la Voie Lactée sera de disposer de données encore plus pré- cises » , a ajouté Sawala. Les astronomes ont consi- déré 22 variables différentes susceptibles d’influencer la collision potentielle entre notre galaxie et notre voi- À partir des données du télescope spatial Hubble, les scientifiques ont développé cette simulation d’une collision frontale entre la Voie Lactée et la galaxie d’An- dromède. En réalité, la probabilité que les deux galaxies entrent en collision dans les 10 prochains milliards d’an- nées n’est que de 50 %. [NASA/ESA, space.com]