MacroCosmos septembre-octobre 2025

40 notre recherche de la vie aux planètes sem- blables à la Terre avec l’Habitable Worlds Ob- servatory, les questions soulevées par Webb sont aussi passionnantes que les réponses qu’il nous fournit. La transition d’un grand nuage moléculaire à des étoiles massives implique plusieurs étapes, dont certaines sont encore mal com- prises par les astronomes. Située à environ 4000 années-lumière dans la constellation du Scorpion, la nébuleuse de la Patte de Chat offre aux scientifiques l’opportunité d’étu- dier en détail le processus turbulent qui mène du nuage à l’étoile. L’observation de la nébuleuse par Webb dans le proche infra- rouge s’appuie sur des études antérieures menées par les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer dans le visible et l’infrarouge, res- pectivement. Grâce à sa résolution excep- tionnelle, Webb révèle des détails et des caractéristiques structurelles inédits : de par NASA/ESA/CSA Abigail Major & Hannah Braun Webb gratte la surface de la Patte de Chat C ’est le miaou du chat ! Pour célébrer sa troisième année de révélation de scènes cosmiques époustouflantes en lumière infrarouge, le télescope spatial Webb a « exhumé » les épaisses couches poussiéreuses d’une section de la nébuleuse de la Patte de Chat (NGC 6334). En focalisant la Near-Infrared Camera de Webb sur un seul « bout de doigt » au sein de cette région ac- tive de formation stellaire, un sous-ensemble de « mini-bouts de doigt » a été révélé, qui semblent contenir de jeunes étoiles façon- nant le gaz et la poussière environnants. L’observation par Webb de cette zone parti- culière de la nébuleuse de la Patte de Chat n’est que la partie émergée de l’iceberg des trois années de recherche scientifique révo- lutionnaire du télescope. « Trois ans après le début de sa mission, Webb continue de four- nir des résultats, révélant des aspects jusque- là cachés de l’Univers, de la formation des étoiles à certaines des galaxies les plus an- ciennes » , a déclaré Shawn Domagal-Gold- man, directeur par intérim de la division d’astrophysique au siège de la NASA à Wash- ington. Tout en battant régulièrement ses propres records, Webb révèle également des inconnues que les nouvelles générations de missions de pointe devront aborder. Qu’il s’agisse d’explorer les mystères de la matière noire avec le télescope spatial Roman de la NASA, presque terminé, ou de restreindre P our célébrer sa troisième année d’intense activité scientifique, les astronomes ont utilisé Webb pour explorer la surface de la né- buleuse de la Patte de Chat (NGC 6334), une région massive de formation stellaire. Cette image proche infrarouge, montrant une por- tion d’un « bout de doigt » unique, révèle un sous-ensemble de structures en forme de mini- bout de doigt composées de gaz, de poussière et de jeunes étoiles. [NASA, ESA, CSA, STScI]