MacroCosmos septembre-octobre 2025

29 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2025 ASTRO PUBLISHING Webb et à sa capacité unique à voir à travers la poussière, mettant en évidence les étoiles anciennes et faibles, nous pouvons identifier la structure en double disque des ga- laxies et mesurer leur épaisseur sé- parément. » En analysant ces 111 cibles au cours du temps cosmolo- gique, l’équipe a pu étudier les ga- laxies à disque unique et à double disque. Leurs résultats indiquent que les galaxies forment d’abord un disque épais, puis un disque mince. Le moment de cette transition dé- pend de la masse de la galaxie : les galaxies massives à disque unique ont évolué vers des structures à dou- ble disque il y a environ 8 milliards d’années. En revanche, les galaxies de faible masse à disque unique ont formé leurs disques minces plus tard, il y a environ 4 milliards d’années. « C’est la première fois qu’il est pos- sible de distinguer des disques stel- laires minces à des décalages vers le rouge plus élevés. La véritable nou- veauté réside dans la découverte du moment où ces disques commencent à émerger » , a déclaré Emily Wis- nioski, co-auteure de l’étude à l’Uni- versité nationale australienne de Canberra. « Voir des disques stel- laires minces déjà présents il y a 8 milliards d’années, voire plus tôt, a été surprenant. » Pour expliquer cette transition d’un disque épais unique à un disque épais et mince, ainsi que la diffé- rence de temps entre les galaxies de grande et petite masse, l’équipe est allée au-delà de l’échantillon initial de galaxies observées de tranche et a examiné les données montrant du gaz en mouvement obtenues par l’Atacama Large Millimeter/submilli- meter Array (ALMA) et d’autres re- levés au sol. En considérant le mou- vement des disques de gaz galac- tiques, l’équipe estime que ses résul- tats concordent avec le scénario du « disque de gaz turbulent », l’une des trois principales hypothèses avancées pour expliquer la forma- tion des disques épais et minces. Dans ce scénario, un disque de gaz turbulent dans l’Univers primordial déclenche une intense formation d’étoiles, formant un disque stellaire épais. À mesure que les étoiles se forment, elles stabilisent le disque de gaz, qui devient moins turbulent et, par conséquent, plus fin. Parce que les galaxies massives peuvent convertir le gaz en étoiles plus effi- cacement, elles se stabilisent plus tôt que leurs homologues de faible masse, ce qui entraîne la formation plus précoce des disques minces. L’équipe note que la formation des disques épais et minces ne sont pas des événements isolés : le disque épais continue de croître à mesure que la galaxie se développe, bien qu’à un rythme plus lent que le disque mince. La sensibilité de Webb permet aux astronomes d’observer pour la première fois des galaxies plus petites et moins lumineuses, analogues à la nôtre, à des époques précoces avec une clarté sans précé- dent. Dans cette étude, l’équipe a observé que la période de transition d’un disque épais à un disque épais et mince coïn- cide approximativement avec la formation du disque mince de la Voie Lactée. Grâce à Webb, les astronomes pourront étudier plus en détail les progéniteurs semblables à la Voie Lactée (ga- laxies qui auraient précédé la Voie Lactée), ce qui pourrait contribuer à expliquer l’histoire de la formation de notre propre galaxie. À l’avenir, l’équipe pré- voit d’intégrer davantage de données à son échantillon de galaxies vues par la tranche. « Bien que cette étude dis- tingue structurellement les disques minces des disques épais, nous aimerions explorer bien d’autres aspects » , a déclaré Tsukui. « Nous souhaitons ajouter les informations généralement obte- nues pour les galaxies proches, telles que le mouvement stellaire, l’âge et la métallicité. Ainsi, nous pourrons relier les informations provenant de galaxies proches et lointaines, et af- finer notre compréhension de la for- mation des disques. » ! [NASA, ESA, CSA, STScI, Takafumi Tsukui (ANU)]