MacroCosmos septembre-octobre 2025

SEPTEMBRE-OCTOBRE 2025 L e télescope spatial Webb a capturé la région centrale de l’amas de la Balle grâce à sa NIRCam. La scène contient deux amas de galaxies massifs, situés de part et d’autre de la grande galaxie spirale bleue en son centre. Les images extrêmement précises de Webb ont révélé de nombreuses galaxies plus loin- taines et des objets peu lumineux, permettant à une équipe de recherche de déterminer avec précision la masse des deux amas de galaxies. [NASA, ESA, CSA, STScI − James Jee (Yonsei University, UC Davis), Sangjun Cha (Yonsei Uni- versity), Kyle Finner (Caltech/IPAC)] gravité. Ces amas agissent comme des lentilles gravitationnelles, am- plifiant la lumière des galaxies d’ar- rière-plan. « Les lentilles gravitationnelles nous permettent de déduire la distribu- tion de la matière noire » , a déclaré le co-auteur James Jee, professeur à l’Université Yonsei et chercheur as- socié à l’UC Davis, en Californie. Pour visualiser la lentille gravitationnelle et la matière noire, imaginez un étang rempli d’eau claire et de ga- lets. « On ne peut pas voir l’eau à moins qu’il y ait du vent, ce qui pro- voque des ondulations » , explique Jee. « Ces ondulations déforment la forme des galets en dessous, ce qui fait que l’eau se comporte comme une lentille. » Le même phénomène se produit dans l’espace, mais l’eau est de la matière noire et les galets sont des galaxies d’arrière-plan. Au total, l’équipe a mesuré des milliers de galaxies sur les images de Webb afin de « peser » avec précision la masse visible et invisible de ces amas de galaxies. Les chercheurs ont soi- gneusement cartographié et me- suré la lumière d’ensemble émise par les étoiles qui ne sont plus liées à des galaxies individuelles, appe- lées étoiles intra-amas. La carte mise à jour de l’amas de la Balle est pré- sentée dans une nouvelle image sur les deux pages précédentes : super- posées à une image de la NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb, les données de l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA mon- trent le gaz chaud en rose, y com- pris la forme en « balle » à droite. Des mesures plus précises de la ma- tière noire, calculées par l’équipe à partir des observations de Webb, sont indiquées en bleu. Leurs résultats sont convaincants : « Nous avons confirmé que la lu-