l'Astrofilo settembre-ottobre 2026

41 L a Nebulosa di Orione è forse la ne- bulosa più conosciuta, eppure nuo- ve scoperte continuano a emergere dalle osservazioni effettuate in tutte le lunghezze d’onda dello spettro elettro- magnetico. Nota da tempo come regio- ne di intensa formazione stellare, gli astronomi che utilizzano il Very Large Array (VLA) della National Science Foun- dation statunitense hanno risolto l’emis- sione dell’idrogeno atomico neutro, che chiarisce come le giovani stelle di Orio- ne stiano modellando il loro vicinato. Il team di astronomi, guidato da Juan D. Soler dell’Università di Vienna, ha uti- lizzato il VLA, gestito dai National Radio Astronomy Observatories, per ottenere osservazioni ad alta risoluzione del- l’emissione di atomi di idrogeno neutro (HI), che viene rilevata da una debole emissione radio a una lunghezza d’onda di 21 centimetri. Mappare quell’emis- sione ad alta risoluzione angolare è una sfida, ma il design interferometrico del VLA permette di risolvere la struttura delle vicine regioni di formazione stel- lare e si è quindi dimostrato lo stru- mento migliore per questo compito, spiega Soler. “Il VLA è uno strumento davvero unico: è fondamentale, offre la migliore risoluzione che possiamo otte- nere nell’HI dall’emisfero settentriona- le; non possiamo farlo con nessun altro strumento.” Quando Soler e il suo team hanno osservato le profondità della Nebulosa di Orione, si sono concentrati su una bolla in espansione precedente- mente identificata, formata da giovani stelle. Le osservazioni precedenti utiliz- zavano traccianti come il CII come indi- catore dell’idrogeno e offrivano una sti- ma della massa associata alla forma- zione stellare. Poiché il team di Soler è stato in grado di osservare direttamente l’HI, i loro dati hanno fornito una stima più diretta della massa della bolla, mi- gliorando le misurazioni di un fattore dieci. “Misurare la massa è fondamen- tale, − afferma Soler − perché ci dice con quanta efficienza queste stelle appena formate modellano il loro ambiente con vento e radiazione.” Inoltre, i dati otte- nuti dal team di Soler mappano anche l’idrogeno atomico neutro nelle vaste nubi molecolari all’interno della Nebu- losa di Orione. Soler descrive così questa interrelazione: “Parlare di nubi moleco- lari senza parlare di HI è come parlare di isole senza mai menzionare il mare. Si scopre che, mentre risolviamo il mare, troviamo fenomeni come questa bolla che modella e collega quelle nubi mo- lecolari. Le immaginiamo come oggetti separati, non come isole completamen- te isolate; a dire il vero, sono più simili ad arcipelaghi” . Questi risultati, pubbli- cati su Astronomy & Astrophysics , sono i primi di un progetto più ampio chia- mato Neutral Atomic Hydrogen in the Solar Neighborhood (NeAtHood), che mira a continuare a osservare altre nubi molecolari vicine all’interno di regioni di formazione stellare visibili dall’emi- sfero settentrionale, per produrre map- pe di HI con risoluzione di un minuto d’arco. Soler guarda alle possibilità di future osservazioni sia nell’ambito di questo programma sia al di fuori di esso, affermando: “ [La bolla] è il tipo di cosa che dovrebbe esserci, ma non ci aspettavamo di vederla così chiara- mente. Quindi ora mi chiedo, quali al- tre sorprese si nascondono nei dati? E in futuro, il VLA di nuova generazione (ngVLA) punterà regioni ancora più di- stanti della Via Lattea” . ASTROFILO l’ E missione radio da atomi di idrogeno neutro in direzione della Nebulosa di Orione, la regione più vicina di forma- zione stellare di grande massa. I colori rossi mostrano l’emissione a 21 cm del- l’idrogeno, risolta per la prima volta a questo livello di dettaglio dalle osserva- zioni del progetto Neutral Atomic Hy- drogen in the Solar Neighborhood (Ne- AtHood), guidato da Juan Diego Soler dell’Università di Vienna. I colori ciano mostrano l’emissione della polvere in- terstellare calda nella luce del vicino in- frarosso. [Juan D. Soler, University of Vienna, with data from the NSF NRAO NSF VLA and NASA’s Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE)] !