Universo julio-agosto 2026

JULIO-AGOSTO 2026 de esas regiones sean visibles para nosotros. Al observar galaxias cerca- nas, los astrónomos pueden exami- nar miles de regiones de formación estelar y caracterizar poblaciones en- teras de cúmulos estelares en mu- chas etapas de evolución, una hazaña que fue posible gracias al lanzamiento de telescopios espacia- les, sobre todo el telescopio espacial Hubble. Ambos tipos de investiga- ción son necesarios para comprender de verdad cómo tiene lugar la for- mación estelar en las galaxias. El desarrollo continuo de la astrono- mía infrarroja nos ha permitido des- correr las cortinas de gas que todavía ocultan a los cúmulos estelares más jóvenes y aprender sobre las primeras etapas de su desarrollo, pero algunos aspectos siguen desconcertando a los investigadores. Por ejemplo: cuando se forma un cúmulo estelar, ¿qué de- termina cuánto tarda en dispersar su nube natal y comenzar a irradiar luz ultravioleta hacia la galaxia? Ahora, el estado del arte ha avanzado aún más con Hubble y Webb trabajando juntos para proporcionar una visión de amplio espectro de miles de cú- mulos estelares jóvenes. Un equipo internacional de astrónomos exa- minó minuciosamente imágenes de cuatro galaxias cercanas —Messier 51, Messier 83, NGC 628 y NGC 4449— del programa de observación FEAST (#1783), tratando de resolver este misterio. Sus resultados, publica- dos en Nature Astronomy , muestran que son los cúmulos estelares más masivos los que eliminan más rápida- mente su envoltura gaseosa y co- UNIVERSO E sta imagen muestra una sección de uno de los brazos espirales de Messier 51 (M51), una de las cuatro galaxias estudiadas en este trabajo, tal como la observa la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) de Webb. Los gruesos grumos de gas de for- mación estelar se muestran aquí en rojo y naranja, representando la luz infrarroja emitida por gas ionizado, granos de polvo y moléculas complejas como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH). Dentro de estos complejos gaseosos, cada uno de decenas o centenares de años luz de extensión, Webb revela los cúmulos densos y extremadamente brillantes de estrellas ma- sivas que acaban de formarse. También quedan al descubierto en luz infrarroja las incontables estrellas esparcidas por el brazo de la galaxia, muchas de las cuales serían invisibles a nuestros ojos tras capas de polvo. [ESA/Webb, NASA & CSA, A. Pedrini, A. Adamo (Stockholm University) and the FEAST JWST team]