Universo julio-agosto 2026

29 JULIO-AGOSTO 2026 ASTRO PUBLISHING tempranas de la formación estelar más allá de la Vía Láctea. Para lograr este re- sultado, el equipo de inves- tigación llevó a ALMA hasta los límites de sus capacida- des para este tipo de estu- dio, alcanzando una reso- lución angular de 0,05 se- gundos de arco —equiva- lente a distinguir una mo- neda de un euro a 100 kiló- metros de distancia—. Esta precisión permitió re- solver estructuras de apenas 2.000 unidades astronómi- cas, identificando 70 nú- cleos densos distribuidos en cuatro protocúmulos a una distancia de 160.000 años luz. Para confirmar la natu- raleza de estas estructuras y descartar contaminación por gas ionizado —un des- afío particular en regiones tan activas—, el equipo combinó las observaciones de ALMA con datos del Telescopio Espacial Hubble y del Telescopio Es- pacial James Webb, los que también confirmaron que los núcleos detecta- dos se encuentran aún en una fase temprana de su evolución. «Estamos verdaderamente entusias- mados con los resultados obtenidos en este estudio. Gracias a ALMA, es- tudiar las masas de los núcleos en nuestra Galaxia se está volviendo casi ‘rutinario’, lo que sugiere en particu- lar que la masa de nuestros núcleos parece evolucionar, especialmente en regiones de alta masa» , señala Alessio Traficante, autor principal del estudio. «Hasta ahora, nadie había intentado llevar este tipo de investi- gación a regiones extragalácticas, que requieren una resolución y sen- sibilidad significativamente mayo- res que los estudios realizados den- tro de la Vía Láctea. La identificación de más de 70 núcleos en 30 Dor-10 no estaba para nada garantizada, considerando que estábamos obser- vando un entorno con un medio in- terestelar cuyas características son profundamente distintas a las de las principales regiones de formación es- telar masiva de nuestra Galaxia. No teníamos idea de qué esperar antes de ver las imágenes de alta resolu- ción obtenidas por ALMA.» Al comparar la distribución de masa de estos núcleos con la observada en la Vía Láctea, el equipo de investiga- ción encontró que ambas siguen una tendencia similar, consistente con la Ley de Salpeter —un resultado nota- ble dadas las marcadamente distin- tas condiciones en la Nube de Ma- gallanes Grande, incluyendo menor metalicidad, distintos regímenes de turbulencia y un medio interestelar más fuertemente ionizado—. De manera crucial, si bien la función de masa inicial de las estrellas en en- tornos tan extremos puede mostrar un exceso de estrellas masivas, la fa- se más temprana de formación de núcleos parece seguir los mismos pa- trones observados en nuestra Gala- xia, lo que sugiere que estos núcleos jóvenes continúan acretando masa con el tiempo independientemente de su entorno. Los hallazgos sugieren que la frag- mentación inicial de las nubes mole- culares —el proceso que conduce a la formación de núcleos densos— podría ser en gran medida indepen- diente del entorno galáctico circun- dante. Este trabajo, vinculado a grandes programas de ALMA co- mo ALMA-IMF y ALMAGAL, abre la puerta a un estudio sistemático de la formación estelar en otras galaxias usando técnicas aplicadas hasta a- hora solo dentro de la Vía Láctea, y permite a la comunidad astronómica comenzar a comprobar si las leyes fí- sicas que rigen el nacimiento de las estrellas se mantienen constantes a lo largo del universo. UNIVERSO ! L a región de formación estelar 30 Doradus, más conocida como la Nebulosa de la Tarántula, se muestra aquí con gran detalle gracias a la cámara de infrarrojo cercano del telescopio Webb. El borde horizontal de esta imagen abarca unos 340 años luz. [NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team]