Universo julio-agosto 2026

17 JULIO-AGOSTO 2026 ASTRO PUBLISHING estelar cambia la luz que observa- mos. La solución: aprender de nues- tra estrella más cercana, el Sol. El diseño de PoET lo hace especial- mente capaz de usar el Sol para com- prender los espectros de estrellas lejanas. Dispone de un telescopio, con un espejo de 60 centímetros de diámetro, que recoge luz de áreas específicas del Sol, como manchas so- lares individuales, sondeando las fir- mas de actividad estelar. PoET tam- bién incluye un telescopio más pe- queño que recoge luz de toda la su- perficie visible del Sol (el disco solar). «Seremos capaces de analizar áreas muy específicas del Sol, con una re- solución muy alta, de una manera nunca antes llevada a cabo» , afirma Alexandre Cabral, coinvestigador principal de PoET e investigador en el IA y la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa (Portugal). Observando simultáneamente tanto el disco solar como las características individuales de la superficie, la comu- nidad astronómica puede determi- nar exactamente cómo la actividad estelar cambia el espectro solar. Esto puede usarse como guía para elimi- nar con precisión el “ruido” de estre- llas distantes que puedan albergar exoplanetas. Para asegurar que el Sol pueda com- pararse con estrellas distantes de su mismo tipo, el equipo necesitaba un instrumento preciso diseñado para la investigación de exoplanetas. «ES- PRESSO es el instrumento más pun- tero de su campo, así que la elección era obvia» , declara Santos. Debido a que ESPRESSO es un espectrógrafo extremadamente preciso y de alta re- solución, es capaz de detectar peque- ños cambios en los espectros de las estrellas, normalmente para localizar o caracterizar los planetas que las or- bitan. Aunque se trata de un instru- mento para detectar exoplanetas instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO (utilizado para apuntar hacia estrellas distantes durante la noche), ahora también se utilizará con PoET durante el día para analizar espectros solares. «Es una gran ventaja que ESPRESSO funcione así. Al cambiar del VLT por la noche al PoET durante el día, ma- ximizamos el uso de este instru- mento para ayudarnos a encontrar y caracterizar exoplanetas» , indica Alain Smette, astrónomo del perso- nal de operaciones del VLT y con- tacto de POET en ESO. «Gracias a la ubicación excepcional del Observato- rio Paranal, se espera que el número de días disponibles en los que las condiciones meteorológicas sean adecuadas para observaciones del Sol sea muy similar al de las observa- ciones nocturnas.» PoET completó con éxito sus obser- vaciones de prueba, un proceso co- nocido como primera luz, a prin- cipios de abril en el Observatorio Pa- ranal de ESO, en el desierto de Ata- cama, en Chile. Las primeras obser- vaciones muestran que el sistema funciona dentro de los requerimien- tos y es capaz de adquirir espectros tanto de todo el disco solar como de áreas específicas del mismo. Duran- te las próximas semanas, el equipo probará y optimizará el sistema an- tes de comenzar las observaciones científicas. PoET fue diseñado y desarrollado en Portugal, con fondos del Consejo Eu- ropeo de Investigación, y un equipo de 12 investigadores e investigado- ras portugueses estuvo presente en la instalación y pruebas del telesco- pio solar. Algunos componentes de PoET, incluido el telescopio principal, fueron construidos en Italia, mien- tras que la cúpula del telescopio fue construida por una empresa chilena. Actualmente, el proyecto se gestiona remotamente desde el Centro de As- trofísica de la Universidad de Oporto (Portugal). Los datos de PoET anali- zados por ESPRESSO estarán disponi- bles para otros científicos a través del Archivo Científico de ESO. UNIVERSO E l Telescopio Solar ESPRESSO de Paranal (PoET, por sus siglas en inglés), instalado en el Observa- torio Paranal de ESO (Observatorio Europeo Austral), en Chile, ha reali- zado sus primeras observaciones. El telescopio trabajará con el instru- mento ESPRESSO de ESO para estu- diar el Sol en detalle. Descrito como un telescopio solar para cazadores de planetas, PoET pretende entender cómo la variación de la luz de estre- llas como el Sol puede enmascarar la presencia de planetas que las orbi- tan, ayudándonos en nuestra bús- queda de mundos fuera del Sistema Solar. «Uno de los mayores retos para la detección de otras tierras que or- bitan a otros soles es el 'ruido' astro- físico que proviene de las estrellas anfitrionas» , explica Nuno Santos, in- vestigador principal de PoET, con sede en el Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio ([IA]) y en la Fa- cultad de Ciencias de la Universidad de Oporto, ambos en Portugal. «Las observaciones de PoET podrían ser clave para el descubrimiento y carac- terización de exoplanetas, que ac- tualmente pueden estar ocultos por el ruido.» Los exoplanetas —mundos fuera de nuestro Sistema Solar— se detectan y estudian principalmente obser- vando la luz de su estrella anfitriona, a menudo detectando pequeños cambios en el espectro de la estrella (la luz dividida en los colores o fre- cuencias que la componen). Pero la actividad estelar puede producir se- ñales que apagan, o incluso imitan, las que se esperan de un planeta en órbita. Al igual que las manchas so- lares alteran la luz solar, la actividad superficial en otras estrellas distor- siona su espectro de una manera que puede medirse, como ‘ruido’, con la instrumentación actual de búsqueda de exoplanetas. Pero eliminar este ruido de los espectros de estrellas dis- tantes es un reto, porque no enten- demos en detalle cómo la actividad !